Bycie ojcem to coś więcej niż tylko geny; chodzi o bycie tam, obecnym. Te pięć opowieści pokazuje, jak życie może być kształtowane przez ojcowską nieobecność, ale również, jak niezwykły rozwój może wynikać z wytrwałości i miłości do samego siebie. Niektóre rany, które zostały zadane przez ojców w poniższych historiach, którzy zawiedli swoje obowiązki, obejmują brakujący dzień matury, zapomniane urodziny, a nawet druzgocącą zdradę. Te historie jednak nie ograniczają się tylko do nieobecności. Pokazują, że ludzie są zdolni do wstawania, leczenia się i rozwijania, nawet w obliczu ogromnego rozczarowania.
Nauczyłem mojego ojca cennej lekcji, kiedy opuścił moją maturę, żeby zabrać swojego pasierba do zoo. Mój tata, Henryk, porzucił mnie na rzecz swojego pasierba, Tommiego, psując to, co miało być wspaniałym dniem matury. To nie było nic nowego. Tata był o wiele bardziej zaangażowany w życie Tommiego niż w moje, odkąd ożenił się z moją macochą, Sandrą. Opóźniał każde ważne wydarzenie w moim życiu, takie jak urodziny, mecze piłkarskie i konkursy naukowe. Wydawało się, że zapominał o mnie, starając się wynagrodzić brak biologicznego ojcostwa Tommiego. Rozumiałem go, co jest najgorsze. Chciałem dla niego szczęścia. Sandra zdawała się to rozumieć. Już jako małe dziecko wiedziałem, że moja mama i on nie pasowali do siebie. Jednak bolało mnie, że byłam wykluczona z jego życia.
Ale obiecał, że przyjedzie na moją maturę. Raz byliśmy w fantastycznej restauracji blisko domu mamy, którą często odwiedzałem jako dziecko. Zanim miał nową rodzinę, to było nasze zwyczajne miejsce, choć czasami tata zabierał mnie tam. Tam dał mi tę obietnicę. Powiedział: “Na pewno będę na twojej maturze,” patrząc mi w oczy. “Twoja mama siedzi w pierwszym rzędzie. Kocham cię, to 
jest tak ważne.” “Naprawdę?” Zapytałem, starając się nie nastawiać zbyt optymistycznie.
„Zdecydowanie, Mike” — powiedział, klepiąc mnie po plecach.
Na pewno możecie sobie wyobrazić, co się stało. Kilka godzin przed ceremonią tata zadzwonił i podał słabą wymówkę, że musi zabrać Tommiego na wycieczkę. „On miał ciężki rok. Dziś jest specjalne przedstawienie z lwami tylko dlatego, że dzieci go prześladowały,” powiedział tata, wyglądając na zawstydzonego, ale jednak zdecydowanego.
Nie mogłem nic powiedzieć. Po prostu poszedłem z mamą na ceremonię. To było okropne. Czułem się bardzo samotny, stojąc tam w kapeluszu i togach, patrząc na wszystkich innych absolwentów, którzy mieli całe rodziny, przyjmowali gratulacje i robili zdjęcia. I byłem wściekły. Wściekły na mojego ojca. Podjąłem decyzję, że w ten weekend coś zrobię. Zaprosiłem wszystkich, w tym tatę, Sandrę i Tommiego, na kolację po maturze, którą zorganizowałem w domu mamy.
Jak zwykle, mama zadbała o wszystko, ale tym razem było to szczególnie wyjątkowe, bo wiedziała, jak bardzo jestem smutny. Nie wiedziała jednak o mojej ukrytej intencji. Chciałem, żeby mój tata poczuł, jak głęboko mnie zranił. Po kolacji, gdy zjedliśmy pyszną lasagne i trochę się pośmialiśmy, wstałem, by powiedzieć krótkie przemówienie. Mimo że byłem bardzo zdenerwowany i miałem drżące ręce, musiałem się wyrazić.
„Każdy ma wielkie momenty w swoim życiu,” powiedziałem, po raz pierwszy przełykając ślinę. „A ludzie, którzy są z tobą w tych chwilach, to właśnie się liczy.” Następnie wymieniłem każde wydarzenie, w którym mój tata zawiódł. „Jak na przykład na targach naukowych,” wyszeptałem, zaczynając łamać głos, „szukałem taty w tłumie, kiedy wygrałem pierwsze miejsce, ale nie było go tam.” Albo kiedy wygraliśmy ostatni mecz w moim turnieju piłkarskim, a wszyscy chłopcy mieli swoich rodziców, którzy przyszli, by się z nimi cieszyć.”
Twarz mojego ojca stała się blada. Wydawał się na skraju łez. Ale ja kontynuowałem. Zakończyłem swoją listę i usiadłem. Oczywiście cała stołówka zamilkła. W końcu jednak tata przemówił. „Masz rację,” powiedział. Potrząsnął głową i dodał: „Michael, tak wiele straciłem.” „Naprawdę przepraszam. Nie byłem twoim ojcem.” Sandra objęła Tommiego, jakbym osobiście go zaatakował, i wyglądała na zaniepokojoną. Połknął ślinę, jakby to było takie łatwe. „Może powinniście po prostu częściej spędzać czas razem,” powiedziała.
Z westchnieniem tata spojrzał na swoją żonę. „Sandra, on mówi, że powinienem spędzać więcej czasu z nim, że straciłem tak wiele,” powiedział. Dodając: „Jak moja matura,” tata skinął głową, szukając wzrokiem mnie. „Tak jak moja matura, bo byłem pochłonięty moją nową rodziną. Powinienem go wspierać.”
Zapanowała cisza przy stole, gdy Sandra milczała, potem mama nagle wstała i przyniosła tort z napisem „Gratulacje”. Uścisnęła mnie i szepnęła: „Jestem z ciebie taka dumna, Michaelu,” zanim dodała: „Dobra robota.” Potem zrobiło się trochę niezręcznie, ale wiedziałem, że mój tata czuł się winny. Wszystko, czego potrzebował, to przypomnienie, że tego nie zapomnę, tak jak w przeszłości.
Niezwykle, to zadziałało, ponieważ tata niespodziewanie pojawił się u mamy tydzień później. Powiedział: „Pakuj torby,” z rzadkim uśmiechem. „Jedziemy na wycieczkę.”
Zorganizował dla mnie i dla siebie cały weekend razem. Spędziliśmy go pod gwiazdami, wędrując i łowiąc ryby. Tak naprawdę czułem się bardzo dobrze, gdy jechaliśmy do tego pensjonatu, który wynajął. Pełen nadziei. Może, po prostu może, w końcu stanie się ojcem, którego potrzebowałem. Chciałem, żeby nasza relacja się udała, zanim będzie za późno, bo niedługo wyjeżdżałem na studia.
Nieoczekiwane zakończenie:
Ale podczas drogi powrotnej tata zatrzymał samochód na poboczu. Spojrzał na mnie i powiedział: „Mike, muszę ci coś powiedzieć. To może zmienić wszystko.” Wstrzymałem oddech, myśląc, że może w końcu zrozumiał, jak wiele dla mnie znaczy.
„Nie jestem twoim ojcem,” powiedział spokojnie. „Twoja mama i ja nigdy nie byliśmy szczęśliwi, a moje życie z tobą to tylko maskowanie prawdy.” Zamarłem. To był koniec wszystkiego.
