Mój ojciec kłamał o wszystkim, by móc żyć z kochanką. Jednak dopiero przypadkowe spotkanie z kimś, kogo uważałem za zmarłego, pozwoliło mi poznać całą prawdę. Moja mama trafiła do szpitala, gdy miałem osiem lat. Tata czasem zabierał mnie, by ją odwiedzić, bo była bardzo chora. Pewnego dnia jednak przyniósł do domu smutną wiadomość. Przeprosił mnie, mówiąc: „Twoja mama odeszła, Josh”. Tamtej nocy płakałem bez opamiętania, ale tata nalegał, żebyśmy się spakowali. Zapytałem: „Dokąd jedziemy?”. „Nie możemy zostać w tym
mieście, mając tyle wspomnień o twojej mamie. Musimy się przeprowadzić i zacząć od nowa, jeśli mamy się pozbierać po tej tragedii” – powiedział.
Kilka godzin później, po spakowaniu się i płaczu za mamą, wsiadłem do samochodu. Po wieczności spędzonej w drodze dotarliśmy do domu, który nie różnił się aż tak bardzo od poprzedniego. Tata zapewnił mnie: „Pokochasz to miejsce i zdobędziesz wielu nowych przyjaciół w okolicy”.
Jednak kilka dni po przeprowadzce zaczęła nas regularnie odwiedzać pewna kobieta. „Josh, to Erika, świetna przyjaciółka” – powiedział tata. Odpowiedziałem: „Miło cię poznać, Eriko”. „Tak, jasne. Co mamy na kolację, Owen?” – zapytała, zwracając się tylko do mojego ojca i ledwo mnie zauważając. Tata uśmiechał się, ale ja byłem zdezorientowany. Chciałem, żeby był szczęśliwy. Ich radość jednak szybko minęła. Erika wprowadziła się do nas, gdy wzięli ślub zaledwie kilka miesięcy po śmierci mojej mamy.
Od samego początku widać było, że mnie nie znosi. Ciągle krzyczała na mnie i przydzielała mnóstwo obowiązków. Niczego nie robiłem źle, bo nie byłem nieposłusznym dzieckiem. „Boże, jesteś bezużyteczny, jak twoja matka!” – krzyknęła pewnego dnia. „Nie mów o mojej mamie! Znałaś ją w ogóle?” – zapytałem gwałtownie. „Oczywiście, że znałam! Twój ojciec musiał odejść, bo jej choroba go przytłaczała” – odpowiedziała Erika.
„Hej, Josh!” – wpadł ojciec, pytając: „Dlaczego przeszkadzasz swojej nowej mamie?”. Patrzył na mnie ze złością, szepcząc coś do Eriki, czego nie dosłyszałem. „To ona zaczęła mówić o mojej mamie” – powiedziałem. „Nie odzywaj się do mnie. Idź do swojego pokoju i odrób lekcje!” – rzucił. „Dobrze!” – odpowiedziałem i poszedłem do swojego pokoju.
Przez lata Erika nie chciała mnie w domu. Gdy byłem wystarczająco dorosły, żeby się sobą zająć, wyjeżdżali na długie wakacje beze mnie. Nie obchodziło mnie to już. Nie chciałem mieć z nią nic wspólnego. Pewnego dnia jednak posunęła się za daleko. Po powrocie ze szkoły zastałem ją w moim pokoju. Odkładałem pieniądze, żeby wyrwać się z tego piekła, gdy miałem siedemnaście lat. „Co tu robisz?” – zapytałem ją zniecierpliwiony. „Sprzątam ten bałagan. Ten zdjęcie też musi natychmiast zniknąć. Nie pozwolę na wieszanie zdjęcia innej kobiety w moim domu. Minęły lata. Musisz ruszyć dalej” – powiedziała Erika.
„Nie masz prawa dotykać tego zdjęcia!” – krzyknąłem. „W moim własnym domu zrobię, co chcę! Jesteś tylko bachorem. Nie mogę się doczekać, aż się wyniesiesz” – odpowiedziała. „Tak samo, jak ja nie mogę się doczekać, żeby już nigdy więcej nie musieć znosić takiej harpii jak ty!” – wykrzyczałem w końcu. Jednak naszą kłótnię usłyszał mój ojciec i dołączył do nas. Erika powiedziała z dumą: „Twój syn znów sprawia problemy i obraził mnie”. Wiedziała, że ojciec stanie po jej stronie.
„Hej, Josh! Ile razy mam ci mówić, żebyś szanował swoją matkę?” – powiedział ojciec. „Ona nie jest moją matką! Jest złą wiedźmą z piekła rodem! Nienawidzę jej!” – wykrzyczałem ze łzami w oczach. Wyraz gniewu na twarzy ojca sprawił, że obawiałem się, że mnie uderzy. Ale zareagowałem szybko, zanim mógł coś zrobić. Wyrwałem ramkę ze zdjęciem mojej mamy z rąk Eriki i uciekłem.
Dotarłem na przystanek autobusowy i postanowiłem wsiąść do autobusu. Po cichu dotarłem do naszego dawnego miasteczka. Zastanawiałem się, czy znajdę nasz dawny dom, spacerując po ulicach, których prawie nie znałem. Na szczęście
rozpoznałem miejsce i przypomniałem sobie okolicę. Jednak w domu mieszkała nowa rodzina, a ich dzieci bawiły się na podwórku.
Spacerując po miasteczku, natknąłem się na bezdomną kobietę. Po oczach mogłem ją rozpoznać wszędzie. Wyglądała dokładnie jak moja mama. Z wahaniem powiedziałem: „Dzień dobry, proszę pani”. „Młody człowieku, w czym mogę pomóc?” – odpowiedziała. Zastanawiałem się, czy to rzeczywiście moja mama. Podobieństwo było trudne do przeoczenia. Jednak jak mogła być moją mamą? Przecież od lat była martwa. „Jesteś Emma Fraser?” – odważyłem się zapytać.
Jej oczy rozszerzyły się, gdy w końcu spojrzała na mnie. „Wiesz, kim jestem?” – zapytała. „Hej, Josh! Synu, to naprawdę ty? Czekaj – oczywiście, że to ty!” – wykrzyknęła i mocno mnie przytuliła. Przez chwilę trzymaliśmy się w objęciach, płacząc.
„Co się stało, mamo? Tata powiedział, że umarłaś” – zapytałem, gdy się uspokoiliśmy. „Ten nikczemnik! Nie do wiary, że ci to powiedział” – zaczęła mama. „Pamiętam dzień, gdy mnie odwiedziłeś w szpitalu. Ale potem przestałeś przychodzić, a Owen nie odbierał moich telefonów. Myślałam, że coś się stało. „Przeprowadził nas” – wyjaśniłem.
„Ten okropny człowiek. Po moim odejściu dowiedziałam się, że Owen złożył pozew o rozwód i przywłaszczył sobie wszystkie nasze oszczędności. Zorganizował też pełne prawa do opieki. Ale wszystkim zajmowali się prawnicy. Nie mogłam cię odnaleźć” – kontynuowała mama.
„Jestem w szoku, że to zrobił, zwłaszcza żeby dostać opiekę nade mną” – dodałem. „Jego nowa żona od początku mnie nienawidziła”. „Myślę, że to mogło mieć związek z dziedzictwem. Owen obsesyjnie chciał przekazać swoje nazwisko dalej. Ale musiałam płacić prawnikom i prywatnym detektywom, by cię odnaleźć, więc musiałam sprzedać nasz dawny dom. Ale nikt ich nie odnalazł” – wyjaśniła mama.
„Mamo, tak mi przykro!” – powiedziałem, szlochając. „To nie twoja wina. Byłeś dzieckiem. Skończyły mi się pieniądze, ale nie powinnam była się poddawać. Nikt nie chce pomóc bezdomnej kobiecie. Ale najważniejsze jest to, że się odnaleźliśmy” – pocieszyła mnie mama.
„Nie martw się. Już nie będziesz bezdomna” – odpowiedziałem. Oszczędzałem przez lata, by wyrwać się od ojca i macochy. Moja mama była dorosła, ale nikomu nie wynajmą mieszkania siedemnastolatkowi. Razem znaleźliśmy dom i zaczęliśmy nowy rozdział w życiu. Po ukończeniu szkoły znalazłem pracę i zacząłem wieczorowe
kursy, a moja mama w końcu wróciła do pracy, którą musiała porzucić z powodu choroby. Aby odciąć się od ojca, zmieniłem też nazwisko na „Fraser” – panieńskie nazwisko mojej mamy. Nie miał już prawa nazywać mnie swoim synem, bo odebrał mnie mojej mamie na wiele lat.
