**Po wypadku, który pozostawił mnie niepełnosprawną i uwięzioną na wózku inwalidzkim, mój ojciec odmówił wzięcia na siebie odpowiedzialności za moją opiekę. Jednak z czasem nauczył się cennej lekcji. W drodze do pracy, gdy miałam 19 lat, zostałam potrącona przez pojazd. To brzmiało jak koniec świata dla mnie — krzyk opon, rozpacz i ciemność. Obudziłam się, słysząc głosy mówiące, że nigdy nie będę mogła chodzić. Nadal wołałam ojca, ale przyszedł dopiero trzy dni później. Wyglądał strasznie, a ja
wiedziałam, że pił, gdy leżałam tam, próbując przeżyć. Moja matka zmarła na raka piersi, gdy miałam dwanaście lat. Pamiętam ją jako miłą, wyczerpaną kobietę, która pracowała, aby zapewnić jedzenie na stole, podczas gdy mój ojciec wydawał wszystkie pieniądze, zawsze drwiąc z jej ciężkiej pracy. Powiedział mi, żebym jak najszybciej poszła do pracy w niepełnym wymiarze godzin, gdy skończę 14 lat, żeby pomóc w opłaceniu wydatków, a gdy miałam 16 lat, rzuciłam szkołę i zaczęłam
pracować na pełen etat, aby utrzymać zarówno siebie, jak i jego. Jednak w oczach mojego ojca nie było ani wdzięczności, ani współczucia, gdy w końcu przyszedł, aby mnie odwiedzić w szpitalu. Lekarz powiedział, że miałam ogromne zgniecenie i siniaki, mimo że moja kręgosłup nie był uszkodzony. Prawdopodobnie spędzę resztę życia na wózku inwalidzkim, ale mogę w rzeczywistości odzyskać zdolność chodzenia. A mój ojciec wtedy odszedł. „Ma ponad 18 lat, prawda?” zapytał lekarza. „Nie
jest dorosła? Nie jestem już za nią odpowiedzialny. Zajmijcie się nią.” Pamiętam, jak jego wzrok przeszedł po moich martwych nogach, a lekarz wyglądał na przerażonego. „Bezużyteczna! Tak samo bezwartościowa jak twoja matka!” Przez następne sześć lat były to ostatnie słowa, które usłyszałam od taty. Niedługo później przeniesiono mnie do ośrodka rehabilitacyjnego, gdzie miałam szczęście trafić na terapeutkę o imieniu Carol
Hanson. Miłość, a nie biologiczne więzi czy wspólne pochodzenie, jest podstawą rodziny. Była starszą, matczyną kobietą, która natychmiast wzięła mnie pod swoje skrzydła. Carol była jednocześnie wymagająca i kochająca. Pomogła mi przez następny rok odzyskać zdrowie, co wydawało się niemożliwe. Carol i ja płakałyśmy bez opamiętania w dniu, w którym zrobiłam pierwszy krok i stanęłam na własnych nogach. To był dopiero początek, a w ciągu następnych kilku miesięcy włożyłam znacznie więcej wysiłku, aż zostałam oficjalnie uznana za zdrową. Dla mnie był to czas mieszanych uczuć.
Mimo że moje rany się zagoiły i mogłam znów normalnie chodzić, nadal czułam strach. Nie miałam żadnej rodziny i nigdzie, gdzie mogłabym pójść. Czułam się bardzo samotna. Płakałam, gdy Carol weszła do pokoju. Owinęła mnie swoimi ramionami, gdy usiadła obok mnie na łóżku. „Jenny”, powiedziała, „to w porządku, że się boisz. Zaczynasz nowy rozdział swojego życia.” Pamiętając innych pacjentów odchodzących z bliskimi u ich boku, powiedziałam: „Nie mam nikogo, nigdzie nie mogę iść”, „Jestem sama.” „Nie, nie jesteś”, powiedziała Carol stanowczo. „Chciałam
porozmawiać o czymś z tobą. Czy chcesz mieszkać ze mną? Tylko do czasu, gdy uporządkujesz swoje życie.” Chciałam i było to wspaniałe. Ponieważ tak dobrze się dogadywałyśmy, Carol dała mi własny pokój, który był najpiękniejszym miejscem, jakie kiedykolwiek widziałam. „To był pokój mojej córki”, powiedziała Carol, a jej oczy napełniły się łzami. „Straciłam ją, tak jak ty straciłaś swoją matkę.” Gdy zeszłam na śniadanie, zobaczyłam ciekawe plakaty z lokalnego liceum oferujące wieczorowe programy dla osób, które chciałyby ukończyć szkołę średnią. Następnego dnia zaczęłam szukać pracy na
komputerze Carol. „Myślę”, powiedziała Carol z przekonaniem, „że powinnaś wrócić do szkoły, aby móc wrócić na studia.” Zaskoczona opadła mi szczęka. „Studia? Nie stać mnie na studia.” Westchnęłam. „Carol, nie mam ani grosza przy duszy i nie mam jak się utrzymać, jeśli nie znajdę pracy, i to szybko.” „Nie, Jenny, nie stać cię na to, żeby nie iść na studia,” powiedziała Carol, kręcąc głową. „Słuchaj, dam ci pieniądze, a ty spłacisz mi, gdy ukończysz studia — tak jak bankowy kredyt studencki.” W każdym razie przekonała mnie do
tego, więc od razu złożyłam wniosek o przyjęcie do pobliskiego college’u i ukończyłam wymagania do szkoły średniej. Muszę przyznać, że przykład Carol zmotywował mnie do dążenia do kariery w pielęgniarstwie i cztery lata później uzyskałam dyplom z wyróżnieniem. Rozpoczęłam karierę w pobliskim szpitalu i w końcu stałam się ekspertką w opiece nad noworodkami. Pewnego dnia zostałam przeprowadzona przez ekipę telewizyjną, gdy kręcili reportaż o parze bliźniaków. Na chwilę stałam się
znana, ale rozgłos przyniósł mi niechcianego gościa. Byłam w szoku, gdy otworzyłam drzwi i zobaczyłam tam mojego ojca. Pachniał alkoholem i potem, a jego wygląd był tragiczny, jak bezdomnego. Powiedział: „Jenny, moje słodkie maleństwo!” i wyciągnął ręce. „W końcu cię znowu znalazłem.” „Znowu znalazłeś?” zapytałam surowo. „Porzuciłeś mnie w szpitalu, bo byłam bezużyteczna, pamiętasz, jak moja matka?” Wytrzeszczył kilka łez. Płacząc, powiedział: „O,
moje dziecko, przepraszam; byłem wstrząśnięty i przestraszony. Teraz nie zamkniesz drzwi przed swoim ojcem? Nie czuję się dobrze.” Odpowiedziałam mu zimno: „Wyglądasz mi na dobrze”, ale moje wyuczone oko już zauważyło żółtą poświatę w jego oczach i cerze. Miał jakąś chorobę wątroby, prawdopodobnie spowodowaną piciem. Szedł powoli. „Jestem chory, Jenny, a twój ojciec pilnie potrzebuje ciebie…”. Zlizując spocone usta, dodał: „I nie mam pieniędzy na jedzenie,
kochanie, więc jestem bankrutem. Czy na pewno nie zostawisz ojca bez jedzenia?” „Jakbyś mnie zostawił na moją zagładę? W wózku inwalidzkim i bezsilną? ‚TATO’, zgadnij, kim jestem. Idź.” Cofnęłam się do salonu, zamykając mu drzwi przed nosem. Carol uśmiechnęła się, gdy na mnie spojrzała. „Kto to był, Jenny?” „Och, tylko jakiś facet, który sprzedaje coś!” Poszłam na kanapę, usiadłam obok Carol i mocno ją objęłam. Carol
odwzajemniła uścisk. „Jenny”, zaczęła, „chciałam porozmawiać z tobą o czymś.” Czy myślisz, że mogłabym cię adopt ować? Stać się twoją mamą? Bo już w moim sercu jesteś moją córką.” Wystrzeliłam w płacz i nie mogłam przestać. Po przetrwaniu okropnego dzieciństwa miałam szczęście dorastać w kochającym środowisku, mając matkę, która mnie kochała.
