Po jej ostatniej awansie w sklepie, pracowita kobieta staje się agresywną i niecierpliwą przełożoną. Dopóki nie obraża i nie zwalnia starszego dozorcy, uchodzi jej to na sucho. Minął tylko tydzień od znaczącego awansu Nii, a ona wciąż była w szoku. Teraz była odpowiedzialna za jeden z największych sklepów w sieci odzieżowej jako dyrektor generalny. Nia przez lata gromadziła w notesie sugestie, jak poprawić sklep, gdyby kiedykolwiek miała taką okazję. Krótko po otwarciu sklepu tego ranka Nia przemówiła do pracowników, a segregator dumnie leżał na jej biurku. „Dobrze, wszyscy rozumieją nowe zasady, które będziemy stosować?” zapytała. W odpowiedzi padły skinienia głowy, uśmiechy i kilka łagodnych „tak”. „Nie chcę, żeby ktoś był zbyt luźny albo odbiegał od moich nowych wytycznych. Żeby to zapewnić, oto co zrobimy.” „Każdy, kto nie będzie przestrzegał nowych zasad — czy chodzi o strój, powitanie klientów, aranżację wystaw, punktualność — straci premię na ten miesiąc.” Nia uśmiechnęła się triumfalnie, widząc, jak twarze pracowników stają się poważne. Zespół był całkowicie zszokowany tą skrajną decyzją. Bali się, że stracą pieniądze, które pokrywały większość ich wydatków, jeśli popełnią choćby najmniejszy błąd, nawet jeśli będzie to przypadkowe. Kobiety i mężczyźni wymieniali zszokowane spojrzenia, zastanawiając się, czy powinni próbować negocjować z Nią. Nigdy nie oceniaj kogoś, kogo nie znasz dobrze. Wszyscy pracownicy w sklepie byli z niej dumni, mimo że Nia zmieniła się bardzo w ostatnim tygodniu. Wiedzieli, ile lat ciężkiej pracy poświęciła, by osiągnąć swój cel. Wszyscy zdawali sobie sprawę, jak bardzo była podekscytowana tą branżą.
I cieszyli się, że ktoś, kto zaczynał jako praktykant na sali sprzedaży, osiągnął taki sukces. Jednak nowa siła Nii bardziej szkodziła sklepowi i pracownikom, niż im pomagała. Od pierwszego dnia na nowym stanowisku zaczęła zmieniać wszystko, oczekując zbyt wiele od tych, którzy, jak dobrze znała, naprawdę ciężko pracowali, i stawała się coraz bardziej irytująca i niecierpliwa z powodu nawet najmniejszych błędów. Nia krzyknęła do wszystkich: „Proszę o uwagę!” „Miałam ważne spotkanie z klientami i mam dla was dobrą wiadomość — planujemy zwiększyć sprzedaż w tym kwartale. Oto co zrobimy… Po południu wyślę listę nazwisk, a osoby, które się na niej znajdą, będą musiały wydłużyć swoje zmiany.” „Jeśli ktoś ma jakieś plany na weekend, odłóżcie je, bo będziemy pracować w weekendy, dobrze?” Pracownicy byli oburzeni i uśmiechali się. Weekend był jedyną okazją do odpoczynku, ponieważ wszyscy mieli rodziny. Wiedzieli, że Nii nie da się przekonać, ponieważ była nieugięta. Każdego dnia Nia przedstawiała nowe pomysły, które wymagały większego zaangażowania pracowników. Zaczęła stawiać nierealistyczne cele, które obniżały jakość pracy. Jednak przekonywała wszystkich, w tym siebie, że jej działania są podyktowane pragnieniem firmy, by zarobić więcej. Pewnego dnia, w próbie oszczędzenia na kosztach załadunku, Nia nakazała sprzedawcom i pracownicom samodzielnie rozładować towar, wysyłając przy tym pracowników magazynu do domu.
Rozmawianie w grupach podczas pracy zostało surowo zabronione, a nikt nie mógł zrobić przerwy dłuższej niż pięć minut. Za każdym razem, gdy Nia zwoływała zebranie pracowników, aby ogłosić jakąś nowinę, atmosfera stawała się coraz bardziej napięta. Zabroniła sprzedawcom odpoczywać lub kłaść się podczas pracy. Chyba że ktoś naprawdę był chory, nie wolno było wziąć wolnego z powodu przeziębienia czy grypy. Pracownicy mogli brać tylko półgodzinną przerwę na lunch, a Nia wprowadziła rygorystyczny system odbijania kart. „Kiedy klienci zobaczą, że zawsze jesteśmy zajęci i biegamy po sklepie, zrobią na nas bardzo dobre wrażenie. Musimy pokazać im, że nigdy nie jesteśmy zmęczeni, by ich obsługiwać. I zawsze obsługujmy ich z uśmiechem. Czy jasne?” powiedziała ostro. Nia była z siebie bardzo dumna z tego, jak zarządzała sytuacją. Zawsze chciała pokazać, że potrafi równie dobrze, jak inni. Popijając kawę i rozmyślając nad swoją drogą do sukcesu, westchnęła z dumą, siedząc w swoim nowym biurze. Nie było łatwo osiągnąć ten poziom. Wciąż pamiętała trudne czasy, kiedy przechodziła przez różne biura i była odrzucana przez prawie wszystkich rekruterów. Po śmierci ojca w wypadku samochodowym wychowywała ją samotna matka. Świetnie radziła sobie na studiach i eksperymentowała z różnymi dziedzinami po ukończeniu szkoły, ale nic się nie sprawdzało. Nia miała wielkie marzenia. Tak jak jej matka, chciała osiągnąć wielkie rzeczy, a nie zadowalać się rutynową karierą. Nia desperacko potrzebowała swojej wymarzonej pracy. Pewnego dnia natrafiła na ulotkę o stażu w sklepie odzieżowym. Poszła na rozmowę kwalifikacyjną z nowymi, potencjalnie dochodowymi pomysłami i strategiami.
Rekruterzy byli tak zadowoleni z jej potencjału, że natychmiast ją zatrudnili. Na swoim pierwszym dniu pracy zmusiła się do uśmiechu i obiecała sobie, że szybko awansuje. Ciężka praca Nii opłaciła się, ponieważ po zaledwie sześciu miesiącach została awansowana na dyrektora generalnego firmy. Gdy siedziała na obrotowym krześle i patrzyła na ulicę, którą kiedyś przemierzała w poszukiwaniu pracy z jej prywatnego biura na trzecim piętrze, wciąż wydawało się to snem. Nawet w jej myślach Nia nie chciała wrócić do tych trudnych czasów. Kiedy robiła obchód po sklepie, była bardzo dumna z ulepszeń, jakie wprowadziła. Wszyscy ciężko pracowali. Musieli wykonać swoje zadania w terminach, które Nia wyznaczyła, ponieważ było to więcej pracy, niż byli w stanie unieść. Ale z biegiem czasu skutki przepracowania zaczęły być widoczne, a sprzedaż spadła gwałtownie. To stało w sprzeczności ze wszystkim, co Nia zaplanowała na kolejny kwartał. Zaczęła się wściekać i obwiniać pracowników za niepowodzenie. Nia krzyknęła do swoich pracowników: „Tak to się nie uda! Spadają nam wyniki!” „Nie obchodzi mnie, co robicie, ale chce, żebyście wszyscy pracowali jeszcze ciężej.
Wydłużcie zmiany, skróćcie przerwy… zróbcie cokolwiek, ale musimy to zrobić. Nie mogę pozwolić, by sprzedaż spadła.” Nia była załamana i nie potrafiła przewidzieć, co poszło nie tak. Zamiast tego zalała pracowników nowymi zadaniami. Pewnego dnia, gdy sprzedawczyni Maya zasnęła przy ladzie, Nia weszła do sali sprzedaży, już zestresowana spotkaniem z klientem. Krzyknęła, szokując Mayę: „Jak śmiesz spać w pracy??” Kobieta panicznie odpowiedziała: „Przepraszam, pani, to się nie powtórzy.” Nia wrzasnęła: „Spotkaj się ze mn
ą w moim biurze!” i zebrała cały zespół w swoim gabinecie. Była już zaniepokojona spadkiem sprzedaży i uważała, że jej pracownicy nie wkładają wystarczająco dużo wysiłku. Postanowiła pokazać im, na czym polega jej władza i do jakich kroków jest gotowa się posunąć, żeby uzyskać to, czego chce. „Oto twoje wynagrodzenie. JESTEŚ ZWOLNIONA! WYPAD!” Wszyscy zesztywnieli. Nikt nie miał odwagi jej przerwać i poinformować, że kobieta zasnęła z powodu nadmiernego wysiłku. „Weź swój czek i wynocha,” powtórzyła Nia. „Czego czekasz?” Wtedy z tłumu odezwał się 68-letni dozorca Victor. Victor uśmiechnął się i wyciągnął swoją chwiejnie trzymającą się rękę, mówiąc: „Niu, dziecko, muszę coś powiedzieć.” Z niechęcią Nia spojrzała na niego. Nie miała ochoty przyjmować krytyki ani rad od starszego dozorcy. Victor uśmiechnął się i powiedział: „Po pierwsze, muszę ci powiedzieć, że wszyscy bardzo chętnie pomożemy ci w realizacji twojej wizji sklepu, Niu.” „Ale myślę, że te nowe wyzwania sprawią, że będziemy pracować w strachu. Nikt z nas nie chce stracić premii, a może znaleźlibyśmy sposób, żeby odpuścić małe błędy i…” Na sugestie Victora, Nia zmarszczyła brwi. Gdy pozostali członkowie zespołu kiwnęli głowami, zgadzając się z nim, nie mogła powstrzymać się od zastanowienia, co oni właściwie myślą. Victor, który bronił ich wszystkich, był już za dużo. „Nie pozwolę, żeby Victor mówił do mnie jakby był na moim poziomie. Nie chcę, żeby inni odebrali to jako sygnał, że mają coś do powiedzenia,” pomyślała Nia. Krzyknęła: „Dość, Victor!” ku zaskoczeniu wszystkich. „Może najpierw zajmijmy się własnymi błędami, zanim zaczniemy rzucać propozycjami, co? Myślisz, że nie zauważyłam, jak późno przychodzisz codziennie do pracy? Albo jak długie masz przerwy na lunch? Może wcześniej ci to wybaczano, ale teraz to się skończy. Od teraz, zgodnie z moimi zasadami, musisz…” „Niu, jest powód, dla którego przychodzę później…” Fakt, że starszy pan znowu ją przerwał, zszokował Nia.
Postanowiła stanąć twardo i dać im przykład na zawsze, widząc, jak inni patrzą na nią i czekają na jej reakcję. „Nie obchodzi mnie powód! I nie masz pozwolenia, żeby mnie przerywać, prawda?” Ponieważ nigdy wcześniej nie doświadczył gniewu ani obelg Nii, Victor zamarł w osłupieniu. „Niech to będzie przykład, ludzie,” powiedziała Nia. „Każdy, kto będzie się tłumaczyć na moich oczach, zostanie zwolniony. Tak jak Victor i Maya, którzy już za chwilę zostaną zwolnieni!” Victor gotów był prosić o przywrócenie do pracy, jego twarz biała jak kartka. Nia brzmiała prawie radośnie, wypuszczając sprzedawczynię i dozorcy. „To prawda. Hej! Jesteście zwolnieni! Dziękuję za wszystkie te lata. Ale już nie widzę was tutaj. Możecie iść!” powiedziała. Pracownicy patrzyli na to z niedowierzaniem i łzami w oczach, gdy Maya i Victor cicho opuszczali firmę, zdając sobie sprawę, że nic nie zmieni decyzji Nii. Po zakończeniu pracy Victora, następnego dnia wydarzyło się coś znacznie większego. Następnego dnia, pan Gordon, właściciel sieci multimilionowych sklepów, złożył niespodziewaną wizytę. Chciał spotkać się z Nią, by zbadać przyczynę gwałtownego spadku sprzedaży i dowiedzieć się, co poszło nie tak. „Dzień dobry wszystkim! Jak się macie?” powiedział pan Gordon, witając swoich pracowników, którzy byli widocznie niezadowoleni. Jeden z pracowników powiedział: „Panie Gordonie, mogło być o wiele lepiej,” a reszta kiwnęła głowami na zgodę. „Widzę! Co się stało, wszyscy? Nie jesteście podekscytowani? Święta się zbliżają, jakie macie plany?”
„Pan Gordon, niektórzy z nas chcieli dłuższej przerwy na Boże Narodzenie, aby spędzić więcej czasu z rodziną. Ale pani Ferguson pozwoliła nam wziąć tylko dwa dni wolnego,” powiedział inny. Pan Gordon wezwał Nia do swojego biura po częściowym zrozumieniu sytuacji. „Pani Ferguson, widzę, że przychody spadły drastycznie. Co się stało? Myślałem, że wszystko załatwisz sama. Potrzebujesz pomocy?” Nia odpowiedziała panu Gordonowi, obwiniając personel i udzielając wymijających wyjaśnień. „Pan Gordon, wciąż próbuję, ale oni są tacy leniwi. Muszę ich pilnować na każdym kroku, żeby coś zrobili. Byli przyzwyczajeni do opóźniania pracy, a kiedy kazano im pracować szybciej, mieli z tym trudności.” „Rozumiem… Mieliśmy ten sam 'leniwy’ personel w zeszłym miesiącu, prawda? Ale wtedy wszystko było o wiele lepsze. Nie zatrudniliśmy nikogo ostatnio, więc nie rozumiem, dlaczego nagle zaczęli być leniwi.” Kiedy pan Gordon dał Nii miesiąc na naprawienie sytuacji, skinęła głową i zacisnęła wargi. „Tylko miesiąc, pani Ferguson!” wykrzyknął i zapytał o Victora, starszego konserwatora, gdy opuszczał sklep. „Gdzie jest Victor? Zawsze był pierwszym, który mnie witał, kiedy przychodziłem, ale dziś go nie widziałem… Gdzie on jest? Proszę, zadzwoń do niego! Chciałbym zaprosić go na filiżankę herbaty.” Nia niechętnie ujawniła, że nie miała pojęcia, że Victor i pan Gordon są ze sobą tak blisko. „Pan Gordon, zmusiłam się do tego, bo Victor zawsze spóźniał się do pracy. Naruszył naszą politykę. A jest za stary, żeby pracować.” „CO ZROBIŁAŚ? KTO CIĘ POPROSIŁ O ZWOLNIENIE GO? Wiesz, jaką pochopną pomyłkę popełniłaś, zwalniając współwłaściciela tego sklepu?” Zgromił ją pan Gordon, mówiąc: „Teraz rozumiem, dlaczego nasz biznes upada,” Nia nie miała pojęcia, kim był Victor do tego momentu. Krzyknęła: „Co? Współwłaściciel? Ale on jest tylko konserwatorem?” „Kto tak powiedział??” zapytał pan Gordon. „Kiedy byłem mały, mój ojciec posiadał tylko ten sklep. To było jego pierwsze przedsięwzięcie. Pamiętam Victora, naszego konserwatora. Był średnim mężczyzną, który bardzo ciężko pracował. Nigdy nie spotkałem takiego serdecznego i uczciwego człowieka w całym swoim życiu.” Mówiąc to, pan Gordon zacierał okulary, a jego oczy zaczęły łzawić. „Wciąż nie pamiętam, co się stało tamtego dnia… ale mój ojciec powiedział mi, że biegłem za wózkiem z lodami i prawie zostałem potrącony przez samochód. Victor widział mnie, kiedy opróżniał śmieci i ruszył na ratunek. Odepchnął mnie, ratując mi życie, ale sam trafił na intensywną terapię po tym, jak został potrącony przez samochód.” Po tym, jak Victor wyzdrowiał, ojciec pana Gordona, który zapłacił za jego leczenie, dał mu część swojej firmy w zamian za uratowanie życia swojego jedynego syna. „Wiesz, co Victor powiedział, kiedy mój ojciec chciał go nagrodzić?
'Zrobiłem to, co każdy normalny człowiek powinien zrobić. Życie Toma jest cenniejsze niż ta nagroda, i cieszę się, że mogłem go uratować!’ Takie złote serce ma Victor!” „Mój ojciec długo namawiał Victora, a on w końcu zgodził się zostać współwłaścicielem naszej firmy, ale pod warunkiem, że będzie mógł pracować jako konserwator. Mój ojciec się zgodził, a Victor pracuje tu od tamtej pory.” „Nie ma rodziny. Stracił żonę i dziecko podczas porodu i uważał pracowników tutaj za swoją jedyną rodzinę. Victor przeznaczał wszystkie swoje zarobki na dzieci bezdomne i sieroty.” „Każdego ranka, zanim przychodził do pracy, odwiedzał schroniska, by dawać jedzenie bezdomnym dzieciom. Czasami spóźniał się do pracy z powodu korków. Zawsze był pracowity i uczciwy, ale tak jest smutno i rozczarowujące, że nie potrafiłaś dogadać się z takim serdecznym człowiekiem.” Pan Gordon pobiegł, zatrzymując się jeszcze raz, by ujawnić coś, czego Nia nie była gotowa usłyszeć. „Musisz przeprosić Victora. On przejmie tę jednostkę od jutra. Przyjdę znowu, a to Victor zdecyduje, czy powinnam cię zwolnić.” Kiedy pan Gordon wyszedł, Nia martwiła się, bo jej nowy szef, Victor, miał teraz decydować o jej przyszłości w firmie. Pewna, że zostanie zwolniona następnego dnia, natychmiast pojechała do niego. W desperacji zapytała: „Jak mam zwiększyć sprzedaż w ciągu miesiąca?” „Jak mam stawić czoła Victorowi? Powinien był mi powiedzieć, że jest współwłaścicielem. To jego wina. Po prostu wyszedł, kiedy go zwolniłam.
Teraz wszystko się odwróciło przeciwko mnie. Boże, co ja teraz zrobię?” Gdy Nia zatrzymała się przed zaniedbanym małym domkiem Victora, w jej głowie pojawiło się wiele pomysłów. Victor nie mieszkał w luksusowym domu, mimo że był współwłaścicielem multimilionowej firmy. Wciąż mieszkał w domu, w którym dzielił życie z żoną przed jej śmiercią. Po obejrzeniu stanu domu Victora Nia wciąż nie mogła uwierzyć, że jest współwłaścicielem sklepu odzieżowego. Podeszła i niepewnie zapukała do drzwi. „Nia?! Pan Gordon właśnie zadzwonił do mnie i wiedziałem, że będziesz odwiedzać. Upiekłem szarlotkę… Mam nadzieję, że lubisz ciasta! Proszę, wejdź,” powiedział Victor do Nii. Był uprzejmy i miły, nie żywił do niej urazy za to, co jej zrobiła. „Wybacz mi, Nia! Po śmierci mojej żony ten dom stracił swój urok. Proszę, poczuj się jak u siebie.” Victor patrzył na Nia, jak nakładał jej kawałek ciasta. Można było przypuszczać, że pan Gordon z pewnością strofował ją za konsekwencje jej lekkomyślnych wyborów, ponieważ wiedział, że jest niespokojna. Przerwał milczenie Nii, mówiąc: „Wszyscy byli zafascynowani sekretem sukcesu pana Gordona, kiedy jeszcze żył.” „W przeciwieństwie do większości biznesmenów, którzy myślą najpierw o zyskach, potem o klientach, a na końcu o pracownikach, on myślał inaczej.” „Pan Gordon zawsze myślał o pracownikach i starał się zapewnić im, by kochali swoją pracę i byli zadowoleni ze swoich zmian. Oferował im pokoje do drzemki, hojny system premii, wydarzenia firmowe i weekendy wolne, a co najważniejsze, nie pozwalał, by klienci byli wobec nich nieuprzejmi. Traktował swoich pracowników jak rodzinę.” Nia, w półświadomości zrozumiała, co się stało, kiwnęła głową. „Ale jak to pomaga w rozwoju biznesu? Jeśli pracownicy dostają takie przywileje, jak będą pracować bez rozpraszania się? Czy nie będą tego brać za pewnik?” „To proste, kochana! Kiedy pracownicy kochają swoją pracę, dają z siebie wszystko. A te usługi zadowolą klientów. Kiedy klienci są zadowoleni, wracają w większej liczbie. W efekcie biznes
rośnie, a zyski wzrastają! Mądry szef nie zwolni swojego pracownika, ale znajdzie sposób, by skłonić go do większego zaangażowania.” Victor poprosił Nia, by przywróciła Mayę do pracy, gdy zajadał się ciastem. „Nigdy nie wiesz, jak los działa u innych, Nia. Zaczęłaś jako stażystka, ale zostałeś dyrektorem generalnym.
Może nigdy nie dowiesz się, jaki potencjał kryje się w zwykłej sprzedawczyni, jak Maya. Nigdy nie oceniaj i nie osądzaj innych po ich wyglądzie czy pracy!” Nia uśmiechnęła się, ale Victor powstrzymał ją, zanim mogła wyjść. „Nie martw się, Nia. Nie zwolnię cię. Ale zdecydujemy później wszyscy razem z pracownikami i panem Gordonem, głosując, dobrze?” Nia wróciła do firmy i zebrała wszystkich pracowników w swoim biurze, upewniona, że ma drugą szansę. Obawiali się, że wprowadzi kolejne regulacje. Jednak nikt z nich nie spodziewał się tego, co miało nastąpić. „Dzień dobry, wszyscy!” powiedziała Nia, uśmiechając się. Nigdy nie uśmiechała się do nich od czasu awansu, więc wszyscy uznali to za dziwne. „Chciałabym poinformować wszystkich, że Victor, współwłaściciel firmy, będzie nas prowadzić od jutra!” To był szok, który zaskoczył pracowników. Niektórzy nie mieli pojęcia, że ich pracodawca to sklepikarz. „Nie bądźcie zaskoczeni, kochani! Jestem młoda i nowa w tej branży, popełniłam błędy. Mam nadzieję, że mi wybaczycie to, co wydarzyło się w ostatnich dniach. Maya i Victor wrócą do pracy jutro i będziemy pracować jako zespół. Czy to jasne?!” Nia przyjęła wartości ojca pana Gordona i posłuchała rad Victora od następnego dnia. Nie sprawowała władzy nad pracownikami, ale traktowała ich z szacunkiem. Poświęciła im więcej uwagi i zadbała o to, by każdy pracownik był zadowolony ze swojej roli. Wysiłki Nii zaczęły przynosić efekty. Z dnia na dzień sprzedaż rosła, a wyniki w następnym kwartale były doskonałe. Pan Gordon postanowił nie zwalniać Nii, ponieważ był zadowolony z jej starań i Victora. Pięć lat później Nia awansowała na stanowisko CEO wszystkich oddziałów. Victor natomiast postanowił nadal pracować jako konserwator, ponieważ cieszył się swoją pracą.
