Po spędzeniu ponad roku w szpitalu z jej niemowlęciem z powodu przedwczesnego porodu, syn samotnej matki dorosł, robiąc coś, czego nigdy by się nie spodziewała.
„Nigdy nie myślałam, że nie będę w stanie zapewnić lepszego życia mojemu dziecku. Zakładałam, że mieszkanie w starym przyczepie mojej zmarłej matki będzie tylko tymczasowe, gdy zaszłam w ciążę z Jace’em. Choć ciąża była zaskoczeniem, wierzyłam, że przy odrobinie wysiłku szybko uda mi się znaleźć mieszkanie lub chociaż mały dom. Ale to się nie udało. Za każdym razem, gdy podnosiłam swoje dochody choćby o trochę, musiałam je wydać na nagły wydatek, ponieważ wydatki rosły. Mimo to ciągle ciężko pracowałam, mając nadzieję, że Jace doceni moje starania i wyrośnie na wspaniałego faceta. Jace nie był najbardziej ambitnym chłopakiem. Powiedziałam mu, że pora, aby poszukał pracy, kiedy skończył osiemnaście lat, ale może zostać ze mną, dopóki się nie zadomowi. Nie chciałam być jedną z tych rodziców, którzy wyrzucają swoje dzieci. Nie byłam taką osobą. Niestety, Jace potraktował to jako pozwolenie, by pozostać na zawsze. „Co? Nie, to niemożliwe” – pokręciłam głową. „Jestem właścicielem” – powiedziałam. Kiedy niechcący zaszłam w ciążę ponownie, miał 22 lata i pracował na minimum, nie wkładając żadnego wysiłku.
Po raz pierwszy od dłuższego czasu zaczęłam spotykać się z nowym facetem, i miałam nadzieję na nasz związek, ale on opuścił mnie, kiedy powiedziałam mu o ciąży. Powiedziałam Jace’owi: „Nie stać nas na kolejne dziecko”. On się sprzeciwił: „Dam sobie radę. To twój brat, Jace. Dzieci to dar. Jeśli nie, możesz iść i zacząć radzić sobie sam”. Wzruszyłam ramionami. Jego słowa naprawdę złamały mi serce, ponieważ wiedziałam, że miał rację. Byłam znacznie starsza i w gorszej kondycji niż wtedy, gdy rodziłam Jace’a. Myślałam, że nigdy nie ucieknę z tej dziury, a świat stał się o wiele bardziej skomplikowany. Z powodu wzrastających zmartwień i stresu zaczęłam mieć problemy ze zdrowiem i trafiłam do szpitala, kiedy zaczęłam rodzić w piątym miesiącu ciąży. Miałam ogromny ból i byłam przerażona, ponieważ dziecko zaczęło rodzić się za wcześnie, mimo wysiłków lekarzy, by wstrzymać poród. Po jego narodzinach mój drugi syn trafił do inkubatora. Lekarze byli niezadowoleni, bo był za młody. Pomimo ich zmartwionych min, nikt nie chciał mi przekazać złych wieści, ponieważ wciąż dochodziłam do siebie. Kiedy wróciłam do zdrowia, poszłam zobaczyć mojego synka na oddziale dziecięcym. Czułam się optymistycznie, mimo że nie znałam się na medycynie i wiedziałam, że w inkubatorach leżą także inne przedwcześnie urodzone dzieci. Wierzyłam, że mój syn przeżyje, skoro wciąż żył. „To on?” – zapytał Jace, kiedy przyszedł nas odwiedzić
. Położyłam dłoń na inkubatorze i powiedziałam: „Tak, to twój brat”, uśmiechając się. „Jest bardzo malutki”. Mój syn położył dłoń na urządzeniu i powiedział: „Nie mogę uwierzyć, że on żyje”. „Rozumiem” – odpowiedziałam, a w moich oczach pojawiły się łzy. „To cud”. Jace zapytał o stan zdrowia brata, ale nie miałam odpowiedzi. Lekarze często mówili, żebym uzbroiła się w cierpliwość, mimo że większość terminów medycznych była dla mnie niezrozumiała. „Jesteś tego pewny? Może warto byłoby go po prostu puścić, to bardziej humanitarne. Czy on cierpi?” – zapytał Jace, marszcząc czoło. Przysiełam: „Muszę zrobić wszystko, co w mojej mocy” – moje słowa ledwo się wydobyły z ust. „Tak samo jak zrobiłam to dla ciebie. Kiedy cię urodziłam, miałam niewiele, ale ty byłeś zdrowy”.
„A teraz mamy niewiele” – przypomniał Jace, jakby odczuwając wstyd w głosie. „Mamy siebie” – odpowiedziałam. „To znacznie więcej, niż miałam z tobą”. Na kilka długich sekund Jace odwrócił głowę i spojrzał mi prosto w oczy. W końcu skinął głową. „Masz rację. On zasługuje na szansę, nawet jeśli rachunki będą wysokie”. „Jak ma na imię?” – zapytał Jace. Byłam trochę zaskoczona jego tonem, ale byłam zbyt zajęta, by o tym myśleć. „Jeszcze nie zdecydowałam, ale myślałam o… Luke?” – odpowiedziałam. „Idealnie” – powiedział, a ja poczułam, że naprawdę mu zależy na młodszym bracie, kiedy Jace odszedł tamtego wieczoru. Oczywiście nie mogłam być tego pewna, ale na szpitalnym oddziale wydarzyło się coś, czego się nie spodziewałam.
Ze względu na komplikacje związane z przedwczesnym porodem mój syn musiał zostać dłużej w szpitalu. Wielu lekarzy mówiło, że nie przeżyje licznych procedur, których wymagał. Jednak Luke przeżył, wyzdrowiał i kontynuował swoje życie. W zeszłym miesiącu widziałam, jak mój chłopak rozwija się pomimo trudności, po 398 dniach w szpitalu. W końcu zostaliśmy wypisani, a choć mój syn potrzebował wielu leków – być może do końca życia – był piękny i cudowny, co sprawiło, że ponad rok cierpień nie był zmarnowany. Ja i mój syn opuściliśmy szpital i udaliśmy się do naszej przyczepy, która była blisko szpitala w naszym miasteczku w Ohio. Z jakiegoś powodu nie mogłam skontaktować się z Jace’em, ale nie martwiłam się. Ostatnie trzy miesiące były dla niego trudne. Kiedy dotarliśmy do domu, znalazłam tam nową rodzinę.
„Przepraszam. Nazywam się Amy” – odpowiedziałam zdezorientowana mężczyźnie, który otworzył drzwi. „To mój dom”. „Nie, kupiliśmy tę przyczepę od Jace’a” – odpowiedział, unosząc ręce. „Zapłaciłem mu gotówką, wszystko zgodnie z umową”. „Co? To niemożliwe. Ten dom należy do mnie” – powiedziałam, kręcąc głową, nie mogąc uwierzyć, że Jace sprzedał moją jedyną własność. Nie mogłam się z nim skontaktować. Nigdy nie doświadczyłam bezdomności, nawet mimo wszystkich trudności, jakie przeżyłam. Moja zmarła matka zadbała o to, by zostawić mi przyczepę. A teraz mój dorosły, leniwy syn ją sprzedał? Zaczęłam panikować, trzymając w ramionach mojego niemowlaka, bo to nie było sprawiedliwe.
„Mamo!” – usłyszałam, odwracając się, zobaczyłam Jace’a biegnącego w moją stronę. „Jace! Co się stało? Co zrobiłeś? My tu mieszkamy”. Kiedy zaczęłam płakać, Luke przestraszył się i zaczął też płakać.
„Cisza, cisza, cisza. Chodź ze mną, proszę. Pokażę ci” – powiedział Jace, szepcząc, gdy objął mnie w pasie. Podczas gdy próbowałam uspokoić Luke’a, powiedziałam: „Proszę, powiedz mi, co się stało, kiedy mnie tu nie było”.
„Dow
iedziałem się w szpitalu ponad rok temu, że byłem najgorszym leniem na świecie i okropnym synem dla ciebie” – zaczął Jace. „Zobaczyłem twoją miłość do mnie w miłości, jaką okazywałaś mojemu bratu, i wiedziałem, że nie mogę już dłużej być idiotą. W końcu wziąłem się do pracy. W firmie budowlanej pracowałem tyle godzin i weekendów, ile się dało. Nawet mój szef teraz mnie szanuje. Starałem się ratować naszą sytuację”. „Chociaż lekarze zapewnili ci darmową pomoc, wiem, że i tak masz długi związane z kosztami leczenia. Ale razem postaramy się je spłacić…”
„To wspaniałe, Jace. Jednak wciąż nie rozumiem, dlaczego sprzedałeś przyczepę” – przerwałam mu. „Mamo, musimy się wynieść z tej przyczepy. Luke nie zasługuje na dorastanie w takich warunkach, a w dodatku było tam bardzo mało miejsca dla nas dwojga. Dlatego oszczędzałem pieniądze i kupiłem małe dwupokojowe mieszkanie w pobliżu. To miejsce wymaga dużych napraw i nie jest najlepsze, ale należy do nas. Będę tam mieszkał, bo ma piwnicę. Postanowiłem, że zrobię tam osobne wejście, żeby to było jakby osobne mieszkanie, ale zobaczymy, co z tego wyjdzie”. „Kupiłeś dom?” – zapytałam oszołomiona. „Kupiłeś nam dom?”
„Kupiłem” – powiedział Jace, uśmiechając się szeroko. „Jesteś dumna?”
„Chyba dostanę zawału serca z tej dumy” – odpowiedziałam, uśmiechając się w odpowiedzi. Poprowadził mnie do domu. Mieliśmy łóżka i pełną kuchnię, choć jeszcze nie do końca wyposażoną. Jace kupił też używane łóżeczko dla Luke’a. Było idealne. Nie mogłam uwierzyć, że to wszystko mamy.
„Jesteś pewny?” – zapytałam, położając Luke’a do snu w jego nowym łóżeczku. „Wiem, że także użyłeś pieniędzy ze sprzedaży przyczepy, ale to głównie twój dom”.
„Mamo, powinnaś była to zrobić wcześniej, ale tego nie zrobiłaś. Rodzice w tej okolicy wyrzucali dzieci, gdy miały 18 lat, a ty zrobiłaś to samo. Chciałaś mojego dobra”. W końcu zrozumiałam, ile dla mnie zrobiłeś i że ja sama muszę ci to oddać. Choć dom jest na nas obojgu, to należy do ciebie” – powiedział Jace. „Kocham cię”. Uścisnęliśmy się głęboko.
Od tego czasu nasze życie nie było idealne. Mieliśmy ogromne długi do spłacenia. Wydawaliśmy sporo pieniędzy na Luke’a, jego leki i wszystko, czego potrzebował, a także na liczne naprawy w domu. Jednak Jace pracował tak ciężko, że ja szybko również się zaangażowałam, sprzątając domy i uzyskując pozwolenie, by zabrać Luke’a ze sobą. Przeżyliśmy dzięki temu, co tylko mogliśmy. Wiem, że damy radę.
