Na stacji benzynowej bezdomny Brandon oddał ostatnie dwa dolary staremu mężczyźnie w potrzebie, a następnego dnia odziedziczył firmę tego mężczyzny. Brandon wierzył, że jego rodzina wkroczyła w nowy rozdział życia.
Brandon chwiał się w kierunku kasy, trzymając kubek pełen monet. Głęboki głos przerwał jego myśli, gdy zbliżał się do kolejki. Za starszym mężczyzną, który miał problemy ze słuchem, stała grupa niezadowolonych klientów. Stary mężczyzna powiedział do kasjerki:
„Przepraszam, co mówiłaś o tym dziwnym wodzie?”
„Pieniądze!” odpowiedziała. „Mówiłam, że nie masz wystarczająco dużo pieniędzy, panie!”
„Tak, był słoneczny dzień!” odpowiedział mężczyzna zdezorientowany.
„Potrzebujesz więcej pieniędzy! Na wodę!”
Za nim młodszy mężczyzna chwycił starszego pana za ramię i wrzasnął mu do ucha. Brandon obserwował całą sytuację. Chciał zareagować, ale postanowił się wstrzymać, żeby nie pogarszać sytuacji. W międzyczasie starszy mężczyzna wyjaśniał, że nie ma pieniędzy i pytał, czy mógłby dostać mniejszą butelkę wody, ponieważ musi zażyć leki. Kasjerka odpowiedziała:
„Jeśli nie możesz zapłacić, musisz odejść!”
„Mogę odejść?”
Kasjerka wyrwała butelkę z jego ręki i uśmiechnęła się szyderczo. Krzyknęła:
„Po prostu idź sobie, stary człowieku! Jesteś zbyt kłopotliwy!”
Stary mężczyzna prosił, by mógł wziąć swoje leki, ale jego prośba została zignorowana. Brandon miał dość. Podszedł do kasy i zaoferował zapłatę za wodę dla starszego pana.
„Pokaż trochę serca, pani”, powiedział, wysypując wszystkie swoje pieniądze na ladę.
Kasjerka policzyła pieniądze i rzuciła na niego obrzydliwe spojrzenie.
„Wystarczy”, powiedziała, zabierając całe pieniądze, w tym jego ostatnie dwa dolary.
„Znikaj teraz. Blokujesz kolejkę.”
Brandon dał staremu mężczyźnie wodę i zostawił puszkę fasoli na ladzie.
„Okej, panie”, powiedział powoli i wyraźnie, by mężczyzna mógł czytać z ust, jeśli potrzebował. „Oto twoja woda.”
Stary mężczyzna podziękował.
Po wyjściu ze sklepu Brandon wrócił do swojego namiotu na opuszczonym terenie obok stacji benzynowej, ale mężczyzna go zatrzymał.
„Dlaczego mi pomogłeś, chociaż najwyraźniej potrzebowałeś tych pieniędzy?” zapytał stary mężczyzna.
„Jeśli jest coś, czego nauczyłem się jako bezdomny, panie,” odpowiedział Brandon, „to to, że świat działa lepiej, kiedy ludzie są dla siebie mili.”
„Ale co będą jadły twoje dzieci? Zostawiłeś puszkę fasoli na ladzie.”
„Mamy ostatni kawałek chleba z wczoraj”, odpowiedział Brandon. „Jakoś damy radę.”
Stary mężczyzna zmarszczył brwi i odszedł. Brandon zastanawiał się, dlaczego taki człowiek jak on nie mógł pozwolić sobie na butelkę wody, zwłaszcza że widział, jak mężczyzna wsiadał do błyszczącego SUV-a.
Następnego dnia, gdy Brandon dzielił się zimnymi frytkami ze swoimi dziećmi, obok namiotu zatrzymał się srebrny samochód. Z auta wyszedł mężczyzna w drogim garniturze.
„Dzień dobry, panie. Przekazuję to panu w imieniu ostatniej woli pana Grivesa,” powiedział mężczyzna, wręczając mu kopertę.
Brandon wziął ją i otworzył, po tym jak wytrzepał ręce. W środku był list:
„Drogi panie,
Kiedy wczoraj wydałeś swoje ostatnie dwa dolary na mnie, pokazałeś mi, że jesteś dobrym człowiekiem. Twoja hojność i gotowość do pomocy innym zainspirowały mnie, by odwzajemnić się, dając ci najlepszy prezent, jaki mogę: moją firmę.
Jestem na końcu swojej podróży tutaj na Ziemi. Ponieważ zauważyłem, że mój syn jest egoistycznym i bezwzględnym człowiekiem, obawiam się, by zostawić mu moją firmę. Uspokaja mnie sumienie, przekazując ją zamiast tego tobie.
Proszę tylko, byś zatroszczył się o mojego syna i zapewnił mu bezpieczne i komfortowe życie.
Z poważaniem,
Pan Grives.”
„To żart?” zapytał Brandon, patrząc na mężczyznę.
Mężczyzna wyciągnął długopis i stos dokumentów.
„Pan Grives był bardzo poważny. I wszystko stanie się oficjalne, gdy tylko podpiszesz.”
„Ale ja poznałem go dopiero wczoraj. A teraz jest martwy i zostawia mi wszystko?” zapytał Brandon, przeglądając papiery.
„Proszę pana, rozumiem pańskie wątpliwości, ale te dokumenty zostały przygotowane przez najlepszych prawników. Potrzebujemy tylko pańskiego podpisu, a prawnicy zajmą się resztą.”
Brandon podpisał, ponieważ była to jego szansa na zapewnienie dzieciom lepszej przyszłości. Mężczyzna zabrał go potem, razem z dziećmi, do ich nowego domu.
Kiedy dotarli na miejsce, Brandon patrzył na ogromny dom. To było prawie nierealne. Ale kiedy otworzył podwójne drzwi, natychmiast poczuł, że coś jest nie tak. Dom był w chaosie, z przewróconą szafą i przewróconym stołem w holu.
Po odłożeniu bagażu, Brandon pobiegł do samochodu i poprosił kierowcę, by zadzwonił na policję.
Kilka godzin później rozmawiał z policją, otoczony zniszczonymi meblami i połamanymi sofami.
„Przeszukaliśmy cały dom i nie znaleźliśmy oznak włamania, panie,” powiedział policjant. „Wszystko wskazuje na to, że osoba, która zniszczyła ten dom, miała legalny dostęp.”
„Czyli z kluczem? Sprawca po prostu wszedł tu?”
„Proponuję wymienić zamki, panie,” odpowiedział policjant, kiwając głową.
Brandon podejrzewał syna starego mężczyzny. Następnego dnia rano sekretarka pana Grivesa pojawiła się w firmie. Zabrała Brandona na zakupy, uczesała go i zabrała do firmy.
Brandon właśnie miał zacząć przeszukiwać pliki komputerowe w tym, co kiedyś było biurem pana Grivesa, gdy nagle drzwi otworzyły się z hukiem.
„Musisz być Brandonem!” W drzwiach stanął mężczyzna w czarnym garniturze. „Jestem Christopher, jednym z byłych partnerów biznesowych pana Grivesa, i jestem tutaj, żeby uratować cię przed wieloma problemami.”
„Przepraszam?” zapytał Brandon.
„Byłem odpowiedzialny za sprzedaż jednego z 'specjalnych’ interesów pana Grivesa,” powiedział Christopher.
Brandon od razu zrozumiał, że to było nielegalne. Christopher jednak odmówił szczegółowych wyjaśnień.
„Słuchaj, debilu! Grives obiecał mi dwa miliony dolarów, żeby zarządzać jego nielegalnym biznesem! Teraz to twoja odpowiedzialność,” krzyknął. „I jeśli nie zapłacisz, pójdę na policję i powiem wszystko. Jako właściciel firmy będziesz odpowiedzialny za wszystkie szkody. Oczekuję, że do soboty zapłacisz mi dwa miliony dolarów.”
„Co? To szantaż! Nie żartujesz chyba!” odpowiedział Brandon.
„Oj, żartuję. A jeśli nie wierzysz, że mówię poważnie…”
Christopher odsunął swoją marynarkę na bok i położył rękę na uchwycie pistoletu, który miał przy pasie.
„Bądź pewny, Brandon, jeśli się przeciwstawisz, sprawię, że znikniesz.“
Brandon zgodził się na żądania Christophera, nie wypowiadając ani słowa, ale zaczął podejrzewać, że Christopher go oszukuje. Postanowił więc poszukać wskazówek dotyczących nielegalnych działań w firmie. Po przejrzeniu informacji z każdego działu firmy tego wieczoru, Brandon był pewien, że Christopher kłamał. Jednak potem odkrył ukryty szafek w rogu pokoju. Używając kluczy, które wcześniej znalazł na jego biurku, otworzył szafkę. Pierwszą rzeczą, która przykuła jego uwagę, była stara teczka z dokumentami.
Brandon stwierdził, że Christopher mówił prawdę, ponieważ w teczce znajdował się spis notatek zapisanych w jakiejś formie stenografii. Zdesperowany otworzył kolejną szufladę, mając nadzieję, że znajdzie tam butelki whisky, ale jedyne, co znalazł, to zdjęcie. Przedstawiało ono pana Grivesa razem z młodszym mężczyzną. Kiedy Brandon zauważył, jak bardzo się do siebie podobali, oczy rozszerzyły mu się z przerażenia. Młodszy mężczyzna to syn pana Grivesa, Christopher!
Teraz wszystko zaczęło mieć sens. Trudno było uwierzyć, że tak porządny człowiek jak pan Grives był zamieszany w nielegalne interesy. Brandon doszedł do wniosku, że Christopher prawdopodobnie szantażuje go swoimi własnymi wątpliwymi działaniami. Wszystko działo się zbyt szybko – od niespodziewanej okazji po straszną zmianę, która groziła zniszczeniem wszystkiego. Na szczęście Brandon był przyzwyczajony do hektycznego tempa świata biznesu.
W sobotę Brandon i Christopher spotkali się na parkingu, ale Brandon miał przeciwną ofertę.
„Daję ci 49 procent firmy, podczas gdy ja zachowam 51 procent, bo muszę dotrzymać obietnicy twojemu ojcu. Możesz się z tym pogodzić, prawda? A ja zachowam prawo do prowadzenia firmy zgodnie z wolą twojego ojca“, powiedział Brandon.
Christopher jednak odmówił.
„Nie jestem głupi! Nie zasługuję tylko na symboliczny kawałek – zasługuję na wszystko!“ warknął i odszedł, mówiąc: „Zobaczymy się, kiedy zrozumiesz, co naprawdę jest ważne.“
Brandon wrócił do biura. Postanowił dać Christopherowi te dwie miliony dolarów i pójść dalej, ale okazało się, że pieniądze firmowe zostały albo zainwestowane w aktywa, albo przeznaczone na bieżące koszty. Brandon nie mógł nic zrobić.
Załamany wrócił do swojego domu, gdzie spotkały go kolejne problemy. Kiedy otworzył drzwi, znalazł opiekunkę dzieci na krześle, związaną i zaklejoną taśmą.
„On porwał dzieci! Powiedział, że mam ci powiedzieć, że to twój budzik!“ – łkała, gdy Brandon ją uwolnił. Brandon natychmiast zrozumiał, o kim mowa. Po tym, jak poprosił Christophera, by nie zrobił dzieciom nic złego, zadzwonił do niego, informując, że odda mu firmę. Umówili się na spotkanie w południe.
Ale Brandon również zadzwonił na policję, a w ciągu 30 minut siedział obok agenta FBI.
„Po prostu wykonuj moje instrukcje, a odzyskamy twoje dzieci…“ zapewnił go agent Bates.
Tego samego dnia w południe Christopher relaksował się przy basenie w hotelu, który wynajął tylko dla siebie. Zwolnił cały personel, poza menedżerem, którego hojnie przekupił, a jego dzieci zamknął w szafie.
„Przepraszam, panie,“ powiedział menedżer, przerywając mu. „Masz paczkę.“
Christopher uśmiechnął się, widząc kopertę. Kiedy wszedł do swojego pokoju, podpisał dokumenty, które znalazł w środku. W końcu firma była jego! Potem uwolnił dzieci Brandona.
„Taka grupa ulicznych dzieci jak wy na pewno znajdzie swoją drogę. Znikajcie teraz!“
Christopher zaczął przygotowania. Nagle usłyszał za sobą kliknięcie. Pomimo łagodnego dźwięku, Christopher natychmiast rozpoznał odgłos przeładowanej broni.
„FBI! Ręce do góry! Jesteś aresztowany.“
W tym czasie Brandon trzymał dzieci mocno przy sobie na chodniku. Christopher został aresztowany dzięki sugestii agenta Batesa, który ukrył nadajnik w dokumentach. Gotowy, by wszystko naprawić, Brandon zabrał dzieci do domu. Wiedział, że nie będzie już miał nic, gdy śledztwo dobiegnie końca, więc przekazał agentowi wszystkie dowody, w tym wykaz, który znalazł w biurze, i kopię księgowości firmy, kiedy dział oszustw FBI przeprowadził przeszukanie. Ale przynajmniej będzie wolny.
„Tato, czy powinniśmy opuścić nasz dom… teraz, kiedy mama nie żyje?“ zapytała Kelly. Brandon pochylił się do swoich dzieci i przytulił je.
„Słuchajcie, wy cztery, damy radę. Chcecie wiedzieć, dlaczego?“
Dzieci kiwnęły głowami i patrzyły na niego poważnie.
„Bo najcenniejszy skarb, który teraz mamy, jest w moich ramionach. Dopóki będziemy razem, zawsze będziemy bogaci w to, co najważniejsze – miłość.“
