Ponieważ nikt inny nie chciał pracować jako kelnerka, pewna kobieta była zmuszona przez lata obsługiwać irytującego starszego mężczyznę. Pewnego dnia jednak zostawił on swój klucz oraz wiadomość, która zniszczyła kobietę.
„Dobrze, Jessie. Skoro jesteś nową dziewczyną w mieście. Kiedy Jessie założyła fartuch na swój pierwszy dzień pracy jako kelnerka w pobliskiej restauracji, jej kolega Mark poinformował ją: „Będziesz musiała obsługiwać stolik numer 13”. To było najpopularniejsze miejsce na lunch. Jednak gdy Jessie podeszła do stolika 13, który zapamiętała, by dobrze rozpocząć swój pierwszy dzień, zobaczyła starszego mężczyznę, który opierał się na krześle i wpatrywał w menu. „To tylko stary facet”, powiedziała Jessie z lekkim zdziwieniem. „Co w nim złego?”
„PS: Nie przeszkadzało mi, że moja herbata była za słodka. Widzisz? Już czas dla mnie.” „Och, kochanie. On jest okropny. Bądź gotowa,” Mark powiedział z przewrotnym uśmiechem. „Nikt tutaj nie lubi go obsługiwać.” „Poradzę sobie z wszystkim,” Jessie odpowiedziała pewnie. Jednak okazało się, że zignorowanie uwag Marka było błędem. Pan Norton, mężczyzna siedzący przy stoliku, to naprawdę kawałek materiału. Gdy podeszła z uśmiechem, on prychnął: „Ech, kim ty jesteś?” „Mam na imię Jessie. Co napisać ci do picia dzisiaj?” zapytała uprzejmie. „Zawsze to samo. Iced tea. Ale ani za słodka, ani za zimna. Dwa kawałki cytryny i słomka,” wymamrotał prawie złością. „Tak. A może wiesz, co zjesz na lunch?” „Jeszcze nie. Przynieś mi moją herbatę!” nalegał. Choć Jessie uniosła brwi, odeszła i złożyła zamówienie na herbatę. Pan narzekał, choć w gruncie rzeczy był dość prosty. Na początku była zbyt zimna, potem za słodka. Nie było wystarczająco dużo soku z cytryny. Słomka była papierowa, więc łatwo się łamała. Po czwartej szklance, Jessie powiedziała: „Mamy teraz tylko papierowe słomki,” starając się nie zdenerwować. „Miękka generacja jest głupia. Dobra! Lasagne!” warknął, rzucając menu na jej piersi. Uśmiech Jessie nie zniknął. W jej pierwszym dniu postanowiła, że nie da się zepsuć nastroju przez tego mężczyznę. Mimo że miała do czynienia z wieloma problemami przy stoliku, jej nastrój nie zgasł. I tak minęły lata. Zawsze kończyła z napiwkiem, który wynosił 15%, niezależnie od tego, ile razy narzekał. Choć najczęściej był jak rozkapryszone dziecko, czasem potrafił być prawie przyjazny i pytał o jej życie.
Jednak pewnego dnia, po skończeniu posiłku, przy stoliku nie było pieniędzy. Zamiast tego Jessie znalazła klucz i wiadomość. Złapała je, marszcząc brwi. Wiedziała, że miał powód do tego zachowania. „Dziękuję, że znosiłaś tego starszego gburowatego przez tak długi czas, Jessie. Nie wrócę, ponieważ idę do specjalnego hospicjum. To klucz do mojego domu. To twoje. Dam ci kartę mojego prawnika, byś mogła załatwić formalności. Żegnaj, moja droga. PS: Nie przeszkadzało mi, że moja herbata była za słodka. Widzisz? Już czas dla mnie.” Jessie była zdumiona, gdy przeczytała na głos. Wydawało się to niewiarygodne. Zostawił jej kartę prawnika, klucz i adres, by mogła się z nim skontaktować. Jednak to było niemożliwe. Dlaczego miałby pozwolić zupełnemu obcemu wejść do swojego domu? Jessie zastanawiała się. „Ma rodzinę, wiem to.”
Aby uzyskać odpowiedzi, skontaktowała się z prawnikiem, który powiedział jej, gdzie znajduje się hospicjum. Kiedy przyjechała, zauważyła, jak bardzo Mr. Norton stał się chudy i kruchy. To było oczywiste, nawet gdyby nie zwróciła na niego uwagi podczas kolacji. Starszy, gburowaty mężczyzna potwierdził, że to prawda i powtórzył treść wiadomości. „Ale dlaczego? Jak się mają twoje dzieci?” – zapytała zdezorientowana Jessie. „Moje dzieci mnie nienawidzą. Minęły lata, odkąd je widziałem lub rozmawiałem z nimi. Zawsze byłem zgorzkniały wobec wszystkich w moim życiu, a ty byłaś jedyną osobą, która kiedykolwiek się do mnie szeroko uśmiechała. To dla twojej dużej rodziny, utrzymuj ten dom. Jest ogromny.” Kiedy Mr. Norton powiedział jej: „Jest dla takich jak ty, którzy potrafią być cierpliwi z starymi rzeczami,” Jessie zaczęła płakać. Myśl o tym, że nigdy więcej nie zobaczy tego mężczyzny, była dla niej zbyt trudna do zniesienia, choć nie wiedziała, kiedy zaczęła lubić jego towarzystwo. Może po prostu nie znosiła myśli, że umiera sam.
Uśmiech Mr. Nortona na twarzy był pierwszym od lat, kiedy Jessie przyprowadziła swoje dzieci, by go odwiedzić w ten weekend. Tysiące napiwków nie były warte tego momentu. Jessie oficjalnie otrzymała dom, gdy Mr. Norton zmarł kilka tygodni później. Według jego prawnika, całe jego majątki trafiły do niej, ponieważ jego rodzina nie chciała niczego. Oprócz pięknego domu nie było wiele, ale dla jej dużej rodziny to była wielka rzecz. Jej dzieci były zachwycone, mając teraz własne pokoje, a Jessie i jej mąż dostali awans w pracy, co oznaczało, że mieli trochę więcej pieniędzy. Ponieważ mieli tyle powodów do wdzięczności, oddawali cześć Mr. Nortonowi, oferując swoją pomoc w lokalnym ośrodku dla seniorów. Jessie zawsze pamiętała o starszych ludziach o najgorszych usposobieniach. Przypominali jej pana Nortona i wiedziała, że są zgorzkniali z jakiegoś powodu.
