Margaret odkrywa coś, co sprawia, że musi zrewidować całe swoje życie, gdy wciąż próbuje poradzić sobie ze stratą męża. Margaret Freeman podjęła decyzję zmieniającą życie, mając osiemnaście lat: wyszła za mąż za czarującego, dowcipnego Daniela Hernandeza, którego jej zamożny ojciec nie pochwalał. Jej ojciec krzyczał: „Jeśli wyjdziesz za tego nieudacznika, nie dostaniesz ode mnie nic, Margaret!” „Zobaczysz, czym naprawdę jest miłość, kiedy zamieszkasz w jednopokojowej norze z karaluchami pełzającymi po ścianach!” Margaret jednak nie zwracała na to uwagi. Nigdy nie żałowała miłości do Daniela. Nigdy.
Wracanie do małego mieszkania (które było jednak czyste i bez insektów czy gryzoni) było na początku urocze. Daniel zaczął pracować na poczcie, a Margaret dostała posadę recepcjonistki w dużym hotelu. Kiedy Margaret namawiała go do znalezienia lepiej płatnej pracy, Daniel odpowiedział: „Stabilna praca, kochanie. Muszę mieć pewność, że będzie emerytura, która nas utrzyma na starość!” Margaret widziała jego obsesję na punkcie bezpieczeństwa. Czyż nie widział, jak jego matka ledwie wiązała koniec z końcem na skromnym wsparciu społecznym po śmierci jego ojca w wypadku na budowie? Ojciec był
nieudokumentowany, a jego żona i pięcioro dzieci nie miały ani ubezpieczenia, ani emerytury. Daniel był pewny, że Margaret i ich dzieci nie podzielą tego samego losu. Uważał, że dzięki pracy na poczcie zapewni im taką gwarancję.
Jednak przy dwójce dzieci, które trzeba było utrzymać, dwa skromne wynagrodzenia nie wystarczały. Margaret i Daniel byli oszczędni, ale wydawali każdy grosz, który zarabiali. Na oszczędności zostawało bardzo niewiele. Po tym jak ich dzieci dorosły, wyprowadziły się i zaczęły
własne życie, Margaret i Daniel znaleźli się w punkcie wyjścia. Ich córka wyjechała do Brazylii, a syn do Alaski. W tym okresie zmarł ojciec Margaret. Cały swój majątek przepisał na młodszego syna, który nie miał wyrzutów sumienia, co sugerowało, że czas i szczęście Margaret nie złagodziły jego serca.
Niepewność może zniszczyć spokój ducha, jeśli pozwolisz jej zawładnąć swoim życiem. Daniel był załamany. Z goryczą mówił: „To jest cena, jaką zapłaciłaś za miłość do mnie, Margaret!” „Życie, na jakie zasługiwałaś!” „Nie!” Margaret powiedziała stanowczo. „Nie zamieniłabym tego, co mamy, na wszystkie pieniądze świata!” Jednak Daniel stał się cichy i odległy, a Margaret zaczęła się zastanawiać, czy nadal ją kocha – pierwszy raz w ich trzydziestoośmioletnim małżeństwie.
Potem Daniel zaczął brać dużo nadgodzin. „To ta nowa przesyłka nocna, musimy ją sortować przez całą dobę…” mówił. Jednak Margaret zauważyła, że Daniel pachniał inaczej, gdy wracał do domu o drugiej lub trzeciej nad ranem. Margaret nigdy nie lubiła mydła o zapachu lilii, a on pachniał jak lilie. Przypominało jej to jej babcię od strony ojca, której nigdy szczególnie nie lubiła.
Daniel już nie kochał Margaret aż do weekendu i pachniał wtedy jak lilie. Początkowo Margaret wmawiała sobie, że to tylko jej wyobraźnia, ale nic się nie zmieniało. Minęły dwa lata, a Daniel nadal pachniał jak lilie, wracał do domu każdej nocy, a co gorsza, na ich wspólnym koncie nie przybyło dodatkowych środków. Raz Margaret próbowała poruszyć ten temat, ale Daniel nakrzyczał na nią. „Czy muszę ci też się tłumaczyć z moich wydatków? Zarobiłem te pieniądze, więc są moje.” Po tym Margaret milczała i cicho płakała każdej nocy, gdy wracał do domu i odwracał się od niej w tym samym łóżku, w którym poczęli swoje dzieci.
„Nadgodziny” Daniela pozostawiały im niewiele okazji do rozwiązania problemów niszczących ich małżeństwo, a oni już nie rozmawiali o planach na emeryturę. Weekendy spędzał, zamknięty w garażu, bawiąc się w Boga wie co, wychodząc tylko na posiłki. Margaret była przekonana, że jest najszczęśliwszą kobietą na świecie, ale czuła się jak najnieszczęśliwsza. Zaczęła się zastanawiać, czy Daniel kiedykolwiek ją naprawdę kochał, gdy wszystkie jej marzenia rozwiewały się w powietrzu.
Daniel dostał zawału serca krótko po obchodach ich pięćdziesiątej rocznicy ślubu. Nawet przed słowami lekarza Margaret była świadoma diagnozy. Powoli pokręcił głową. „Pani Hernandez,” powiedział do Margaret, „myślę, że powinna pani być przygotowana na wszystko. Serce pani męża jest po prostu wyczerpane. Jego wiek umieszcza go na końcu listy do jedynej możliwej opcji, którą byłby przeszczep serca.” „On ma sześćdziesiąt dziewięć lat,” Margaret nagle powiedziała. „On ma tylko sześćdziesiąt dziewięć lat, obiecał, że przejdzie na emeryturę…”
Wraz z Anną, jedyną wnuczką Margaret, dzieci przyjechały do Nowego Jorku, by pożegnać się, gdy Margaret skontaktowała się z nimi tego wieczoru. Dwa tygodnie później wszystko się skończyło. Trzymał rękę Margaret w milczeniu, ale Daniela już nie było, a on czułym tonem mówił o przeszłości z dziećmi i wnuczką. Ostatniego dnia życia wymamrotał: „Margaret, kocham tylko ciebie, zawsze tylko ciebie…” Jego ostatnie słowa były małym pocieszeniem po latach niepewności i niezadowolenia.
Chociaż syn i córka Margaret płakali po swoim ojcu, wyjechali krótko po pogrzebie, ponieważ mieli swoje własne życie. Anna została, by pomóc Margaret zaakceptować jej puste mieszkanie i zrujnowane życie. Dzień po wyjeździe swoich dzieci Margaret obudziła się i postanowiła wymazać przeszłość. Z pomocą Anny zapakowała wszystkie rzeczy Daniela w kartony na cele charytatywne.
Kiedy zapieczętowywała ostatni karton, do jej nosa dotarł zapach kwiatów. Z głośnym krzykiem kopnęła karton, rozsypując wszystkie starannie poskładane rzeczy. W jakiś sposób cała historia wyszła na jaw, gdy Anna przytulała ją i pocieszała. „Zdradzał mnie przez ostatnie 12 lat, każdej nocy wracał do łóżka pachnąc inną kobietą,” załamała się Margaret. „A jego ostatnie słowa do mnie były kłamstwem!”
Płacz i dzielenie się swoim cierpieniem pomogły, a Anna zaproponowała, by wyczyściły garaż Daniela i zakończyły cierpienie Margaret. Po wejściu do garażu obie kobiety zaczęły przeglądać nagromadzony przez życie bałagan. Anna odkryła wtedy w kącie starą walizkę z zardzewiałymi zamkami. Wydała się ciężka, więc otworzyła ją
najpierw, mimo że chciała ją wyrzucić. Bez klucza walizka szybko została otwarta przy pomocy starego klucza płaskiego i młotka. „Babciu…” Anna wydała z siebie zduszony jęk. „Proszę, podejdź tutaj…”
Margaret rzuciła się w stronę wnuczki, upuszczając puszkę pełną gwoździ, które przeglądała. Walizka była otwarta, ukazując stary notatnik i starannie zapakowane pliki dwudziestodolar
owych banknotów. Margaret zaniemówiła: „Skąd to się wzięło? To mnóstwo pieniędzy!” Anna wyciągnęła dziennik. „Babciu,” wyszeptała.
„Powinnaś to przeczytać. Myślę, że od początku małżeństwa oszczędzał, co tylko mógł. O, to było dwanaście lat temu! Posłuchaj: „Dziś zacząłem pracować na nocną zmianę przy czyszczeniu kanalizacji w nowojorskim departamencie sanitarnym. Choć nie jest to łatwa praca, muszę zabezpieczyć przyszłość Margaret, a wynagrodzenie jest dużo wyższe niż w pracy dziennej. Jej ojciec miał rację. Jestem nieudacznikiem. Zdecydowałem się oddać przynajmniej część tego, co jej kosztowałem. Powiedziałem Margaret, że sortuję nocną pocztę i biorę prysznic każdej nocy przed powrotem do
domu, bo nie chciałem, żeby wiedziała. Nie wprowadzę tego smrodu do naszego domu.”
Podczas gdy Anna czytała historię ukrytego życia Daniela, Margaret cicho płakała. „Spójrz, babciu, zapisuje, co co miesiąc odkłada do walizki… Jest tam prawie 300 000 dolarów!” Podniszczona stara walizka, na którą Margaret patrzyła, była dowodem na niezachwiane oddanie jej męża i jego gotowość do poświęceń. „Och, Daniel,” powiedziała cicho. „A ja zmarnowałam tyle czasu na gorycz…”
