Życie z moim synem i jego nieznośną żoną nie było wcale takim spokojnym rozwiązaniem, jakiego się spodziewałam. Jednak wszystko zaczęło się zmieniać, kiedy nagle zaprosiła mnie na kolację ta zrzędliwa sąsiadka. Nie miałam pojęcia, że za tym zaproszeniem kryje się tajemniczy plan, który całkowicie przewróci moje życie do góry nogami. Od dwóch tygodni mieszkałam u syna Andrew i jego gniewnej żony, Kate. Oboje nigdy nie pragnęli tego układu, ale w końcu Kate zgodziła się, choć niechętnie, głównie z powodu mojego
niezamierzonego, nieco przesadzonego urazu nogi. Opierała się temu przez lata, ale tym razem nie miała wyjścia. Tego ranka, kiedy wyszłam na ganek, zobaczyłam ją, jak grabi liście na podwórku. Westchnęłam, patrząc na nią z daleka. Biedna dziewczyna nie miała pojęcia, co robi. „Kate, robisz wszystko źle!” – krzyknęłam. Nie podniosła nawet głowy. Zbliżyłam się, udając, że cierpię na nogę, zakładając, że mnie nie usłyszała. „Grabisz je w złym kierunku, mówię ci. Najpierw twórz małe kupki, a potem połącz je w jedną dużą. Ciągnięcie ich po podwórku to bez sensu.” Kate zatrzymała się nagle, oprzeć się na grabiach, spojrzała na mnie
zmęczonym wzrokiem. „Myślałam, że twoja noga boli,” powiedziała, patrząc na moje dziwnie stabilne kroki. „Może powinnaś wrócić do domu?” Jak śmiała! „Starałam się ci pomóc, mimo bólu, a ty w ten sposób mnie dziękujesz?” – powiedziałam ze złością, trzymając nogę dla podkreślenia. Kate położyła rękę na brzuchu w wyraźnym geście ochrony. „Jestem w siódmym miesiącu ciąży. Prawdziwa pomoc to zrobienie czegoś użytecznego.” Poczułam to jako niegrzeczne, ale udawałam napięty uśmiech. Nie warto było się
kłócić z nią. Ich ponury sąsiad, pan Davis, w tej chwili wyszedł z drugiej strony ogrodzenia, z niezmiennym grymasem na twarzy. „Pan Davis, dobry wieczór!” – powiedziałam wesoło, starając się rozjaśnić jego surową twarz. Nie skinął głową, powiedział coś, a potem zniknął w swoim domu. Jak Kate – nieprzyjemny i smutny. Wróciłam do środka i zobaczyłam znów zakurzone meble. Kate zdecydowanie mogłaby znaleźć czas na posprzątanie, kiedy była na urlopie macierzyńskim. W końcu Andrew zasługiwał na czystszy dom. Po
chwili Kate wróciła do domu i zaczęła przygotowywać kolację. Oczywiście dałam jej kilka dobrych rad, ale wyglądało na to, że je ignorowała. „Proszę, po prostu wyjdź z kuchni,” powiedziała lodowato, odwracając się. Usłyszałam jej narzekania do Andrew, kiedy wszedł do domu tej nocy. Oparłam się o ścianę i podsłuchiwałam, słysząc urywki ich rozmowy. „Rozmawialiśmy o tym,” powiedział Andrew spokojnym głosem. „To będzie korzystne dla wszystkich.” „Rozumiem,” odpowiedziała Kate, wypuszczając zmęczony
westchnienie. „Już się staram, ale to trudniejsze, niż myślisz.” Rzuciłam okiem w róg i zobaczyłam, jak Andrew obejmuje ją, trzymając ręce wokół jej rosnącego brzucha w ochronnym geście. Jakby to ona była ofiarą, pocieszał ją! Nie mogłam nie zauważyć, że jej ciasto było niedopieczone. Kate nagle wykrzyknęła: „Mam pomysł!” w tonie, który wydawał się zbyt radosny, by był szczery. „A może sama zrobisz ciasto dla pana Davisa?” Zmrużyłam oczy. Ten zrzędliwy staruszek? „On nawet mnie nie pozdrawia,” burknęłam. „Myślę, że się mylisz,”
mruknęła, z lekkim uśmieszkiem na twarzy. „Nie jest taki zły – po prostu nieśmiały.” „A poza tym, zauważyłam, jak na ciebie patrzy.” Zaśmiałam się drwiąco. „Powinien się odezwać, jeśli to prawda. Mężczyzna powinien zdobywać kobietę.” Kate westchnęła i odwróciła się do Andrew, który chwycił jej rękę, jakby ujawniając tajemnicę. Byłam zaskoczona, kiedy następnego ranka pan Davis zbliżył się do ogrodu. „Margaret,” powiedział sztywno, jego ton był tak nienaturalny jak jego
postawa. „Czy zechciałabyś pójść ze mną na kolację?” Uniosłam brwi. „Proszę mówić do mnie pani Miller.” Jego usta zadrgały z irytacji. „Dobrze, pani Miller.” „Mogę zaprosić panią na kolację?” Skrzyżowałam ręce i mruknęłam: „Zgadzam się.” Skinął głową i odszedł. „To tak się zaprasza?” zawołałam za nim. „Kiedy? Gdzie?” „O siódmej wieczorem,” odpowiedział, „u mnie w domu,” nie oglądając się za siebie. Przygotowania zajęły resztę dnia. O godzinie siedemnastej stałam u jego drzwi, moje serce zaczęło bić szybciej. Jego twarz była tak poważna jak zwykle, kiedy otworzył drzwi. Wskazał na stół w środku. Żaden dżentelmen, nawet nie
zdjął krzesła. Rozmowa zatrzymała się podczas kolacji, aż w końcu poruszyłam temat mojej pasji do jazzu. Dziecięca radość zastąpiła zwykły smutek na jego twarzy. Odpowiedział łagodniejszym tonem: „Zagram ci moją ulubioną płytę.” „Moje gramofon się zepsuł, ale i tak chciałbym zaprosić cię do tańca.” Zaskoczyłam sama siebie, mówiąc: „Nie potrzebujemy muzyki, by tańczyć.” Zaskoczyło mnie, kiedy wstał i wyciągnął rękę. Zaśpiewał piosenkę, którą nie słyszałam od lat, a my bujaliśmy się w ciemnym świetle. Po raz pierwszy od dawna poczułam się mniej samotna, jakby coś w moim
wnętrzu stało się łagodniejsze. Potem spojrzałam na niego. „Późno już, panie Davis. Powinnam wrócić do domu.” Towarzyszył mi do drzwi, po czym dał cichy skin głową, wracając do swojego zwykłego powściągliwego zachowania. Zatrzymał się tuż przed moim wyjściem. „Możesz do mnie mówić Peter,” powiedział głosem, który był łagodniejszy niż kiedykolwiek. Uśmiechnęłam się. „A ty możesz mówić do mnie Margaret.” Potem nachylił się, co mnie zaskoczyło. Zawahałam się przez chwilę, niepewna, ale kiedy jego usta dotknęły moich, wiedziałam, że nie chcę się cofnąć. Choć pocałunek był nieśmiały i delikatny, wywołał uczucie, którego nie doświadczyłam od lat. Szukał reakcji na mojej twarzy, gdy się wycofał. Po prostu uśmiechnęłam
się, czując się lżejsza niż od lat. „Dobranoc, Peter,” powiedziałam, wychodząc. Uśmiechałam się całą drogę do domu – i długo po tym – mimo chłodnego nocnego powietrza, które muskało moje rozgrzane policzki. Peter stał się ważną częścią mojego życia. Czytaliśmy książki z jego obszernej biblioteki, próbowaliśmy nowych dań, a potem śmialiśmy się z lokalnych plotek przez godziny.
Śpiewał moje ulubione piosenki, gdy gotowałam, dodając przytulności temu miejscu. Odkryłam spokojne szczęście, które sprawiło, że wszystko inne zanikało, radość, którą nie znałam od lat. Byłam tak pochłonięta Peterem, że przestały mnie martwić złośliwe uwagi Kate. Żeby nie był samotny w Święto Dziękczynienia, zaprosiłam go na kolację. Zobaczyłam, jak podkradł się do kuchni, by porozmawiać z Kate. Poszłam za nimi z ciekawości. Peter mówił pewnym, ale nieśmiałym głosem: „Kate, chciałem porozmawiać o gramofonie.” „Już złożyłam zamówienie, panie Davis. Niedługo
będzie.” „Jestem bardzo wdzięczny,” powiedziała Kate, brzmiąc nieco odetchnęta. „Znacznie uprościłeś moje życie. Gramofon już wkrótce będzie twój. Nie wiem, jak ty znosisz ją. Dziękuję, że znosisz tę całą farsę.” Czułam się, jakby ktoś mnie uderzył. Gramofon? Znosić mnie? Farsa? Fala wściekłości ogarnęła mnie, gdy zrozumiałam to wszystko. „To była gra?” Drżąc z wściekłości, wpadłam do kuchni. Kate pobladła, zastygając w miejscu. „Och,” tylko tyle zdołała powiedzieć. „Chcesz wyjaśnić?” krzyknęłam, wskazując na nią i Petera. Andrew wbiegł zmartwiony. „Co się dzieje?”
„Twój żona uknuła przeciwko mnie jakiś plan!” krzyknęłam, wskazując na Kate. Andrew wypuścił długi wzdech. Wyglądało na to, że szykował się na burzę. „To nie tylko jej pomysł, mamo. To ja wymyśliłem to wszystko.”
