Dawn traci swój dom, rodzinę i siostrę, która nigdy się nią nie przejmowała, po śmierci ojca. Uważa, że wszystko się skończyło, gdy została eksmitowana z jedynie swoimi rzeczami i starym zegarkiem. Jej ojciec jednak przewidział to wszystko. Dodatkowo, jego ostatni prezent zawiera tajemnicę, która zmieni wszystko, łącznie z ostatecznym zwycięzcą.
Zawsze wiedziałam, że Charlotte, moja siostra, nie obchodzi się mną. Jednak nigdy nie wyobrażałam sobie, że dwa tygodnie po pogrzebie naszego ojca wyrzuci mnie na ulicę. Tata, Charlotte i ja byliśmy tylko we trójkę, od kiedy pamiętam. Głównie to tata i ja, jednak. W wieku trzydziestu pięciu lat Charlotte nigdy nie była naprawdę częścią tej rodziny. Choć mieszkała z naszym ojcem, to nigdy nie była jego domem. Zawsze była poza domem. Czasami chodziła na imprezy, spotykała się z przyjaciółmi, albo goniła za czymś „wielkim”, jak to często mówiła. „Będę wielka, Dawn,” mówiła. „Czeka mnie większe życie. Nie takie małe, w którym nikt mnie nie zauważa. Kiedyś to zrozumiesz.” Zawsze przychodziła, kiedy czegoś potrzebowała, zwłaszcza kiedy była spłukana, i traktowała nasz dom jak schronienie. Jednak kiedy miała 17 lat, nigdy nie doświadczyłam niczego poza tymi granicami. Podążałam za tatą po domu, pomagałam mu przy naprawach, gotowałam obiad, kiedy wracał z pracy. Byłam jego cieniem. „Domowe posiłki to podstawa, Dawn,” mówił. „Nieważne, jak bardzo będziesz zmęczona, zawsze powinnaś coś ugotować.” „A makaron z paczki się liczy?” zapytałam. Jego śmiech i sposób, w jaki na mnie patrzył, to wszystko, co pamiętam z tej rozmowy.
Często zastanawiałam się jako dziecko, czy Charlotte była na mnie zła. Kiedy się urodziłam, miała już osiemnaście lat. Całe jej życie było przed nią, była pełnoletnia. Ja, z kolei, byłam tylko kolejnym dzieckiem. Moja matka nawet nie chciała się mną zajmować, bo byłam niespodzianką. Ale mój tata? Kocham go za to. „Dawn, byłaś początkiem nowego życia, kochanie,” dodawał. „Byłaś największą niespodzianką w moim życiu i przyjąłem cię z całym sercem.” To mogło mieć wpływ na jej działania. Może to był powód, dla którego zachowywała się tak, jak się zachowywała. Charlotte oddalała się, kiedy tylko zaczęłam dorastać. Nigdy nie traktowała mnie jak siostrę. Raczej jak przeszkodę w jej życiu. Gdzie ja, dziecko, byłam, ona nie była mile widziana. Nigdy ze mną nie grała, nie opowiadała mi bajek przed snem. Rzadko podnosiła wzrok z telefonu, kiedy tata zabierał nas na lody. Wciąż jednak wierzyłam, że choćby w jakiejś części się mną przejmuje. Myślałam, że kiedy będzie trzeba, będzie przy mnie. Potem tata zmarł. I całe moje życie runęło. Dwa tygodnie po pogrzebie siedziałyśmy w biurze prawnika. Charlotte siedziała tam, wyglądając prawie jakby nie przeżywała tej tragedii, mimo że była ubrana elegancko. Wyglądała na znudzoną. Jakby marnowała czas. Czekając na przeczytanie testamentu ojca, przyglądała się swoim paznokciom. Zacisnęłam pięści w swoich kolanach i siedziałam sztywno obok niej.
Poza tym, że tonęłam w smutku, nie wiedziałam, jak się czuję ani co myśleć. Prawnik odchrząknął. Przeprosił. „Przepraszam, panie, musiałem odebrać ten telefon. Przejdźmy do rzeczy.” W końcu Charlotte spojrzała na niego, podnosząc wzrok. Kiedy powiedział, „Dom przechodzi na Charlotte,” poczułam, jak mój żołądek zaciska się w supeł. Nie miałam zamiaru tego kwestionować, ale dlaczego? Dlaczego mój tata tak mnie potraktował? Prawnik zwrócił się do mnie: „A to dla ciebie.” Wskazał na mały pakunek, który mi podał. Otworzyłam go, choć wiedziałam, co się w nim znajduje. Był zarysowany, stary, prawie nie działał. Jednak widziałam go na nadgarstku taty przez całe swoje życie. Wchłonęłam guza w gardle. Charlotte parsknęła śmiechem. „Naprawdę? Jego zegarek?” zaśmiała się. „Boże, nawet po śmierci tata wciąż ma swoje faworytki.” Nie zwróciłam na nią uwagi. Palcami przesuwałam po skórzanym pasku zegarka. Czułam zapach taty. Dom nie miał dla mnie znaczenia. Nie obchodziły mnie rzeczy materialne. Chciałam tylko, żeby tata wrócił. Bez niego, jak miałam poradzić sobie z kolegium? Przez następne trzy dni nadal dzieliłyśmy dom. Rzadko rozmawiałyśmy. Chodziłam do szkoły. Po szkole pracowałam w kawiarni. Wracałam do domu. Cieszyłam się, że to była rutyna. Trzymałam się jej, jakby to było moje życie. Bo bez niej? Ból pochłonąłby mnie całkowicie. Potem pewnej nocy, po pracy w kawiarni, wróciłam do domu, aby znaleźć gitarę i wszystkie moje rzeczy spakowane na progu. Charlotte stała na korytarzu, założone ręce, z zadowolonym uśmieszkiem na twarzy. „To koniec!” powiedziała z radością. „Dawn, tu nasze drogi się rozchodzą. Musisz wyjść.
” „Co?” Zmrużyłam oczy, jakbym próbowała obudzić się z koszmaru. „Słyszałaś mnie, mała siostrzyczko,” wskazała na moje torby. „To ja teraz jestem właścicielką tego domu. Prawnik ci to powiedział. Poza tym, już nie czuję potrzeby bycia twoją opiekunką.” Trudno mi było złapać oddech. Każdy narząd w moim ciele zdawał się powoli wyłączać. „Charlotte,” powiedziałam, „nie mam gdzie iść.” „I to nie jest mój problem!” zaśmiała się. „Musisz to załatwić sama.” Mimo że moje oczy płonęły, powstrzymałam się przed płaczem przed nią. „Jesteś poważna? Naprawdę to robisz?” Próbując nie płakać, powiedziałam: „Powinnaś była być milsza dla mnie, kiedy byłam dzieckiem.” Z drżącymi rękami sięgnęłam po telefon i zadzwoniłam do naszego prawnika. Wyrzuciłam wszystko, co się wydarzyło. „Dawn!” powiedział zszokowany. „Jak mogę ci pomóc?” „Charlotte wyrzuciła mnie z domu!” „Co mam zrobić?” Zawahał się. Potem… zaśmiał się. „Nie wierzę w to!” powiedział. „Wszystko idzie zgodnie z przewidywaniami twojego ojca. Jutro wpadnij do mojego biura. Mam dla ciebie coś.” Jak mógł mieć coś dla mnie? „Zarezerwuję ci pokój w motelu na noc,” powiedział. Może pokój gościnny. Zapewnię ci samochód i miejsce w ciągu 10 minut. Czekałam na jego wiadomość, siedząc na werandzie.
Wsiadłam do auta, gdy przyszła wiadomość, a kierowca zabrał mnie do urokliwego małego pensjonatu. „Proszę, pani,” powiedział, wyjmując moje torby. Jak się tu znalazłam? Jak to wszystko się tak szybko posypało? Kiedy rozpakowywałam piżamę, gospodyni przyszła do drzwi. „Dawn?” zapytała. „Poproszono mnie, żeby przynieść ci kolację od Matthew. Mam sałatkę i makaron z serem.” Zdziwiłam się, jak miałam szczęście, że trafiłam na tego prawnika. Choć go dobrze nie znałam, przynajmniej się mną opiekował. Tego wieczoru prawie nie zmrużyłam oka. Zmęczona i odrętwiała, rano poszłam do biura Matthew. Jego uśmiech był ciepły, kiedy mnie powitał. „Usiądź, dziecko,” powiedział. „Chciałabyś usiąść na to.” Przesunął po stole teczkę. „Twój ojciec był mądrym człowiekiem, Dawn,” powiedział. „Wiedział, że Charlotte wyrzuci cię, kiedy tylko przejmie dom.” „Dlatego kazał mi przygotować to.” Otworzył teczkę, w której były sterty dokumentów. „Twój ojciec zdobył sporo pieniędzy siedem lat temu. Prawie dwa miliony dolarów. To było od dalekiej kuzynki, która nie miała dzieci, ale tata się nią opiekował, kiedy tego potrzebowała.” Tak, nie powiedział wam tego na końcu. Miał swoje powody, jednak jestem pewien, że wiedział, co robi. Dawn, to jest haczyk. Twój ojciec podzielił tę sumę między Charlotte i ciebie.” „Ona dostaje część?” powiedziałam wolno, z sercem opadającym w dół. „Tak, Dawn. Ale jest jedno zastrzeżenie. Ty i Charlotte musicie podzielić dom po równo.” Wyprostowałam się. Nagle pojawiła się droga wyjścia z tej sytuacji. „
Jeśli twoja siostra odmówi, nie dostanie absolutnie nic.” Chyba się zaśmiał, widząc przerażenie na mojej twarzy. „Jest jeszcze więcej,” powiedział. „Twój tata zostawił ci to.” Przesunął po stole kartkę z notatką. Otworzyłam ją, moje ręce drżały. Charlotte to ktoś, kogo znam, moja droga. Wiem, co robi. Jesteś mądrzejsza od niej, jednak. Zawsze byłaś. Pieniądze są w bezpiecznej skrytce. Wykorzystaj je dobrze, córko moja. Bardzo cię kocham. Zamarłam, patrząc na dane do konta bankowego. „Nie znam kodu do skrytki.” „Zegarek,” powiedział tylko. Zsunęłam zegarek taty z nadgarstka i odwróciłam go. Były widoczne, ale lekko zatarte, cztery cyfry. „Twój tata był geniuszem, Dawn.” Nie mogłam się powstrzymać. Po raz pierwszy od śmierci taty, zaśmiałam się. Cały dług miał Charlotte, ale to ona była właścicielką domu. A osoba, która mogła jej pomóc w ratowaniu wszystkiego, została właśnie wyrzucona. Kilka dni później Charlotte zadzwoniła, gdy wciąż przebywałam w pensjonacie.
Podczas, gdy poszłam po szklankę wody, pozwoliłam, by dzwoniła. Zatrzymała się nagle. „Wiedziałaś, prawda?” Jej słowa brzmiały jak rozkaz. „Dom.” Było to nagłe. „Dopiero co dostałam telefon od prawnika. Dług istnieje. Wiele rzeczy. Podobnych do tysięcy dolarów. Dawn, dom zostanie zabrany, jeśli nie zapłacimy.” I ty…” wydyszała nerwowo. „Masz pieniądze, prawda?” Obracałam zegarek taty na nadgarstku, opierając się w fotelu. „Może mam pieniądze…” odpowiedziałam. „Ale nie mamy chyba za sobą najlepszej przeszłości, prawda?” Charlotte w końcu powiedziała. „Musisz mi pomóc!” „Pomogłabym ci, Charlotte,” odpowiedziałam. „Siostro, chciałabym, żebyś traktowała mnie lepiej, kiedy byłam dzieckiem.”
